대한항공은 정규리그 3위가 확정됐지만, 만족스러운 토미 틸리카이넨 감독 “러셀 좋았고, 승석, 준혁 긍정적이었다”세계일보 기사제공: 2025-03-13 22:38:01

남자 프로배구 대한항공의 2위 탈환은 좌절됐다.
4연패를 당하며 정규리그 3위로 플레이오프에 올라 홈 어드밴티지 없이 챔프전까지 치러야 하는 상황이 됐다.
통합우승 4연패하는 동안 항상 홈 어드밴티지를 갖고 뛰었던 대한항공의 새로운 도전이다.

대한항공은 13일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2525 V리그 남자부 6라운드 한국전력과의 홈 경기에서 세트 스코어 2-3(25-20 23-25 25-21 21-25 21-23)으로 패했다.
승점 1점을 추가한 대한항공은 승점 62(20승15패)가 됐다.
이날 경기가 없었던 2위 KB손해보험(승점 66·23승11패)과는 승점 4점 차다.
이제 대한항공의 남은 일정은 18일 KB손해보험전이 전부다.
승점 3을 챙겨도 KB손해보험을 넘어설 수 없다.
이로써 26일 열리는 플레이오프 1차전은 KB손해보험의 홈인 경민대 체육관에서 열린다.
이날 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 승리보다는 플레이오프 대비 차원에서 경기를 치렀다.
무릎 부상으로 결별한 요스바니(쿠바)를 대신하기 위해 영입한 카일 러셀(미국)의 V리그 복귀전이었다.
러셀은 2020-21시즌 한국전력, 2021-22시즌 삼성화재에서 V리그를 누빈 바 있는데 세 시즌 만에 대한항공 유니폼을 입고 한국으로 돌아왔다.

틸리카이넨 감독은 러셀을 2세트까지만 뛰게 하고 웜업존으로 불러들였다.
이날 러셀의 성적표는 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 16점. 공격 성공률 51.85%, 공격 효율 44.44%로 준수했다.
충분히 합격점을 줄만했다.
여기에 베테랑 아웃사이드 히터 곽승석을 5세트까지 전부 뛰게 했다.
신인 미들 블로커 최준혁도 데뷔 첫 선발 출장에 5세트까지 모두 뛰며 블로킹 3개 포함 12점으로 맹활약했다.

경기 뒤 패장으로 인터뷰에 임한 틸리카이넨 감독의 얼굴은 만족스러웠다.
그는 “정규리그는 3위가 확정됐지만, 오늘 긍정적인 부분이 많았다.
러셀이 합류해서 첫 경기를 치렀는데, 좋은 모습을 보여줬다.
최준혁도 첫 스타팅인데 너무 잘 해줬다.
곽승석도 스타팅으로 출전해 5세트까지 모두 소화할 수 있는 능력을 보여줬다”라고 흡족해했다.
이어 “러셀은 오늘은 유광우와 맞춰봤고, 남은 훈련과 18일 경기에서는 한선수와도 맞춰봐야 한다.
두 명의 세터와 더 맞춰본다면 26일 플레이오프 1차전에서 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
18일 KB손해보험전은 어떻게 치를까. 이미 2,3위가 확정된 상황이지만, 플레이오프 전초전의 성격이라 마냥 패하기도 부담스런 경기다.
틸리카이넨 감독은 “들어가는 사람은 100%로 하겠지만, 라인업의 변동은 있을 것 같다”라며 웃었다.

인천=남정훈 기자 che@segye.com