 | 2024 KOVO 남자부 외인 트라이아웃에 참가한 토마스 에드가가 인터뷰에 임하고 있다.
사진=허행운 기자 |
반가운 얼굴이 V-리그를 두드린다.
아랍에미리트(UAE) 두바이에서 진행되고 있는 2024 한국배구연맹(KOVO) 남자부 외국인 선수 트라이아웃에 반가운 얼굴이 등장했다.
주인공은 바로 토마스 에드가(35·호주·2m12㎝)다.
에드가는 9일(한국시간) 오전 메디컬 테스트를 받았고 오후에는 연습경기에 참가해 자신의 실력을 뽐냈다.
에드가는 2013~2014시즌부터 두 시즌 동안 LIG손해보험(현 KB손해보험)에서 활약한 바 있다.
두 시즌 동안 66경기 261세트를 소화하며 1,897득점을 올렸다.
개인 한 경기 최다 51득점을 기록한 적도 있다.
그런 그가 10시즌 만에 V-리그 입성을 노린다.
에드가는 한국어 “안녕하세요”와 “감사합니다”를 여전히 기억하고 있다고도 했다.
그는 “체력적으로나 신체적으로 잘 뛸 수 있는 상황이다.
과거에는 경험보다 체력과 피지컬을 활용한 경기를 많이 했다.
이후로 지금까지 긴 시간 동안 많은 경험을 쌓았다.
이제는 그 연륜을 바탕으로 보여줄 수 있는 것이 있다”며 달라진 모습을 어필했다.
 | | 2013~2014시즌 LIG 손해보험(현 KB손해보험) 소속으로 활약했던 토마스 에드가의 모습. 사진=KOVO 제공 |
이어 “차기 시즌 V-리그를 앞두고 5명의 외국인 감독이 부임했다.
세계 배구의 추세가 한국으로 유입될 수 있어 긍정적으로 본다.
일본 배구도 그런 방식으로 발전해왔다.
한국도 이런 과정을 통해 새로운 경험들, 의견들이 들어옴으로써 국내 선수들의 잠재력을 끌어낼 수 있다고 본다.
리그에 많은 변화가 생길 것이고, 재밌는 부분이 많을 것 같다.
그런 점이 동기부여가 됐다”고 트라이아웃 참가를 선택한 배경을 설명했다.
다만 에드가는 트라이아웃 첫날 일정만 소화한다.
그는 현재 UAE에 연고지를 둔 알 아인에서 뛰고 있는데, 공교롭게 전날(8일) 열린 아랍에미리트컵 준결승에서 승리해 팀이 결승에 올랐기 때문이다.
“준결승에서 떨어질 줄 알았는데”라고 멋쩍은 웃음을 지은 에드가는 “(두바이에서 알 아인까지) 1시간 정도 소요된다.
마침 트라이아웃 현장이 가까워서 이렇게 지원한 것도 있다.
다만 금요일과 토요일에는 소속팀 훈련 일정이 있고, 결승전은 일요일에 펼쳐진다.
2일 차부터는 참가하지 못한다”고 덧붙였다.
 | 2024 KOVO 남자부 외인 트라이아웃에 참가한 토마스 에드가가 인터뷰에 임하고 있다.
사진=허행운 기자 |
세월이 많이 흘렀다.
에드가도 이를 체감하는 중이다.
과거 LIG 시절 동료들은 대부분 은퇴 후 지도자의 길을 걷고 있기 때문이다.
“내가 나이가 들어 보이는 듯한 느낌이 들어 이상했다”라고 웃은 에드가는 “한국 배구의 레전드 중 한 명인 페퍼저축은행 이경수 사무국장도 다시 만났다.
팀 동료뿐 아니라 상대 팀으로 뛰었던 사람들도 전부 지도자를 하고 있더라. 한국은 선수 은퇴 이후에도 배구인들이 계속해서 배구 관련 직업을 가질 수 있다는 점이 정말 긍정적인 부분”이라고 웃었다.
에드가의 선발 여부를 결정하는 것은 결국 나이다.
1989년생인 그는 30대 중반에 접어들었다.
외국인 선수의 비중이 높고, 타 리그에 비해 일정이 빡빡한 것으로 소문난 V-리그는 실력만큼이나 체력이 뒷받침되어야 한다.
에드가는 여전히 자신 있다.
그는 “코칭스태프들이 어떤 것을 원하는 것에 따라 어필할 수 있는 부분이 달라질 것 같긴 하다”면서 “충분히 전성기 만큼의 피지컬 능력을 보여줄 수 있다.
또 한국과 일본에서 뛰며 아시아 배구 시스템을 7년 정도 경험했다.
이러한 경험들이 다른 선수들에 비해 뛰어날 것 같다”고 힘줘 말했다.
두바이=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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