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미국 사우스캐롤라이나주의 한 소도시 의학연구소에서 원숭이 43마리가 탈출하는 사건이 발생했다.
7일(현지시간) AP 등 외신은 사우스캐롤라이나주에 있는 의학연구소 '알파 제너시스'에서 지난 6일 붉은털원숭이 암컷 43마리가 집단 탈출했다고 보도했다.
탈출한 원숭이들은 실험에 쓰인 적이 없고 체중이 3㎏가량인 어린 개체들이다.
이 원숭이들은 겁이 많고 사람들에 대한 위험이나 질병 전파 가능성도 거의 없다고 현지 경찰은 전했다.
그러나 경찰은 안전을 위해 인근 지역 주민들에게 자택의 출입문과 창문을 잠그고 원숭이들을 보더라도 먼저 다가가지 말라고 권고했다.
또 원숭이를 발견하는 즉시 포획할 수 있도록 경찰에 신고해달라고도 강조했다.
원숭이들은 연구소에 새로 채용된 직원이 실수로 차단시설의 문을 잠그지 않는 바람에 탈출한 것으로 파악됐다.
연구소 측은 주변에 열화상 카메라와 덫 등을 설치하고서 과일 등의 음식물로 탈출한 원숭이들을 유인해 포획할 방침이다.
연구소 측은 "원숭이들이 탈출한 건 우리 실수"라며 "현재 원숭이들을 주시하고 있으며 음식으로 유인하기 위해 노력하고 있다"고 했다.
이 연구소에서는 지난 2014년과 2016년에도 각각 원숭이 26마리와 19마리가 탈출한 적이 있다.
해당 연구소는 원숭이들을 이용해 뇌 질환 치료제 등의 임상시험을 진행해 왔다고 한다.
같은 연구소에서 원숭이 탈출 사건이 반복되면서, 동물단체는 연구소를 향한 비난의 목소리를 높이고 있다.
동물단체 '스톱 애니멀 익스플로이테이션 나우'(Stop Animal Exploitation Now)는 미 농무부에 보낸 성명에서 연구소에 즉시 검사관을 파견해 철저한 조사를 실시해달라고 요구했다.
단체는 "원숭이 40여마리가 탈출할 수 있도록 방치한 건 명백한 부주의이며, 동물의 안전을 위협할 뿐만 아니라 사우스캐롤라이나 주민들을 위험에 빠뜨렸다"고 지적했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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