충남 천안시의 지역화폐 ‘천안사랑상품권(천안사랑카드)’이 소상공인 매출 증대와 지역경제 활성화에 기여한다는 연구 결과가 나왔다.

시는 천안사랑상품권 사용 실태를 분석하고 정책 효과성을 파악하고자 2020년부터 2023년까지 4년간 천안사랑상품권과 신용카드 3사(NH농협·KB국민·삼성)의 결제 빅데이터를 활용한 연구용역을 실시했다.

연구 결과 2020년 4월 출시된 천안사랑상품권은 올해 6월까지 4년 3개월간 총 1조 6414억 원어치가 발행됐으며 같은 기간 사용액은 1조 7562억 원인 것으로 집계됐다.

천안사랑상품권 발행 후인 2020년 5~7월 카드 3사의 소비액은 6389억 원으로 상품권 도입 전인 1~3월 5519억 원보다 15.9%, 879억 원 증가한 것으로 나타났다.

소비자가 물품을 구매하고 적립받은 캐시백(CASH BACK)을 다시 지역에서 사용하면서 외부로 빠져나가는 지역자금 유출을 막고 지역 내 선순환 경제 구조가 자리 잡는 데도 크게 기여한 것으로 분석됐다.

실제 천안사랑상품권 발행 이후 5월부터 7월까지 3개월간 소상공인 매장에서 463억 원이 사용됐으며, 카드 3사의 소비 역시 증가했다.
같은 기간 카드 3사의 사용액은 3343억 원으로 직전 3개월 대비 17.2%, 491억 원 늘어났다.

이 같은 상황은 코로나19 종료 이후에도 지속되고 있다.

지난해 천안지역 내 카드 소비 추정액 6조 1000억 원 중 천안사랑상품권 소비는 5126억 원으로 결제성 소비액의 7.7%를 차지하고 있으며 이중 소상공인 매장에서 사용한 천안사랑상품권은 4008억 원으로 소상공인 지원 효과가 큰 것으로 나타났다.

특히 지난해 7월 연 매출액 30억 원 초과 가맹점 사용을 제한하면서 올해 상품권 소비의 90%가 소상공인에게 집중됐고, 지급 한도를 30만 원에서 80만 원으로 상향했을 때보다 50만 원으로 상향했을 때 소상공인 업종이 더 큰 혜택을 받은 것으로 나타났다.

주요 사용처를 살펴보면 가장 많이 소비하는 업종은 요식업으로 소비 비중이 매년 증가하고 있다.

요식업이 천안사랑상품권 전체 소비액에서 차지하는 비중은 2021년 25.3%에서 2022년 27.2%, 지난해 29.6%, 올해 상반기 32.7%로 꾸준한 증가 추세를 보이고 있다.
뒤이어 유통영업 15.4%, 학원 15.1% 등에서 소비됐다.

시 관계자는 “천안사랑상품권이 지역 경제 활성화에 주된 기능을 담당하고 있다는 것이 이번 연구 용역을 통해 확인됐다”며, “앞으로도 시민과 소상공인에게 큰 힘이 될 수 있도록 천안사랑상품권 운영에 힘쓰겠다”고 말했다.