미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 펜실베이니아주의 '철강 도시' 피츠버그를 찾아 일본제철의 US스틸 인수에 반대한다는 입장을 표했다.
오는 11월 대선을 앞두고 경합주 승패에 결정적인 노동자 표심을 확보하려는 포석으로 읽힌다.
특히 러스트벨트(쇠락한 공업지대)이자 경합주인 펜실베이니아는 7개 경합주 중 대통령 선거인단이 가장 많아 선거일이 다가올수록 치열한 접전이 예상된다.

해리스 부통령은 노동절인 2일(현지시간) 피츠버그에서 조 바이든 대통령과 합동 유세를 갖고 "US스틸은 역사적인 미국의 기업"이라며 "미국인이 소유하고 운영하는 기업으로 남아야 한다"고 밝혔다.
그는 "우리나라가 강력한 미국 철강기업을 가진 것이 중요하다"면서 "항상 미국 철강 노동자들의 등을 지켜낼 것"이라고 말했다.

피츠버그는 미국 철강 제조업 상징인 US스틸의 본사가 위치한 곳이다.
일본제철은 지난해 12월 US스틸을 149억달러(약 19조9500억원)에 매수할 계획이라고 발표했으나 이후 미 정치권과 노동계의 반대에 직면한 상황이다.

이 가운데 해리스 부통령은 노조와 가까운 관계를 구축해온 바이든 대통령과 함께 피츠버그를 찾아 미 철강 노동자를 지원하겠다는 의지를 피력했다.
AP통신은 "해리스가 바이든과 이 문제를 두고 같은 입장을 보이는 것은 놀랍지 않다"면서도 "바이든의 재선 도전 포기 후 민주당 대선 후보로서 많은 정책 제안을 하지 않았던 부통령에게 있어서는 중요한 입장 발표"라고 평가했다.

바이든 대통령은 지난 3월 성명을 통해 US스틸 인수에 반대한다는 입장을 공개적으로 밝힌 바 있다.
공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 역시 "우리는 (1기 재임 기간에) 철강산업을 살려냈는데, US스틸이 일본에 팔린다니 끔찍한 이야기"라면서 "즉각 저지할 것"이라며 공개적으로 반대 의사를 표명했다.

해리스 부통령은 피츠버그 방문에 앞서 이날 미국 자동차 산업의 요람이자 또 다른 러스트벨트 지역인 미시간주 디트로이트도 홀로 찾았다.
그는 이날 유세에서 "우리는 모든 노동자가 조직할 자유를 누릴 수 있는 미래를 위해 싸우겠다"면서 "노조가 강해져야 미국도 강해진다"고 말했다.
또한 집권 시 프로법(PRO Act)을 통과시키겠다며 노조 권익 강화 의사를 표했다.
프로법은 노동자들의 노동조합 결성과 활동을 지원하고 고용주가 노동조합 결성 활동에 대해 보복하는 것을 금지하는 내용을 담고 있다.

해리스 부통령이 이처럼 노조와의 접촉면을 확대하는 데에는 대선 승리를 위해서는 백인 노동자 계층의 표를 얻는 것이 결정적이라는 판단이 작용했다.
러스트벨트이면서 경합주에 속하는 펜실베이니아, 미시간, 위스콘신 3개주는 노조가 유권자의 5분의 1을 차지하고 있다.
하지만 일자리 감소, 인플레이션 등으로 어려움을 겪는 중산층 이하 백인 노동자들이 트럼프 전 대통령 쪽으로 기울고 있어, 해리스 부통령으로서는 노조의 지지를 확보하는 것이 더욱 중요해졌다는 평가다.

특히 해리스 부통령이 이날 바이든 대통령과 합동 유세를 펼친 펜실베이니아는 경합주 중에서도 가장 치열한 접전이 예상되는 곳이다.
펜실베이니아는 대통령 선거인단이 19명 배정돼 경합주 중 선거인단 수가 가장 많다.
해리스 부통령이 올 들어서만 펜실베이니아를 9번이나 찾은 이유다.
앞서 해리스 부통령이 환경오염 우려가 있는 셰일가스 추출을 위한 수압 파쇄법(프래킹)에 대한 입장을 ‘반대’에서 ‘허용’으로 바꾼 이유도 펜실베이니아 유권자의 표를 얻기 위한 행보로 풀이됐다.
프래킹은 셰일가스 생산이 활발한 펜실베이니아의 주요 수입원이다.

트럼프 전 대통령 역시 펜실베이니아에 공을 들이고 있다.
그의 며느리이자 공화당 전국위원회 공동의장인 라라 트럼프는 지난주 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 "펜실베이니아는 반드시 승리해야 할 지역"이라며 "더 많은 자금을 펜실베이니아에 투입하는 방안을 고려할 것"이라고 말했다.

양측은 펜실베이니아에 막대한 광고비를 쏟아붓고 있다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난 7월22일부터 8월12일까지 해리스 캠프와 트럼프 캠프가 펜실베이니아에서 쓴 선거 광고비는 총 4200만달러로, 전체 7개 경합주에서 집행한 광고비 1억1000만달러의 38%에 달했다.

블룸버그통신은 "이른바 ‘블루월(파란 장벽·민주당 지지 지역)’이었던 펜실베이니아와 미시간, 위스콘신은 2016년 트럼프, 2020년 바이든에 승리를 안겨줬고 11월 대선에서 다시 한번 중요한 역할을 할 것"이라며 "해리스와 바이든이 노동절을 맞아 이 지역에서 노조 표를 끌어내기 위해 공세를 강화하고 있다"고 전했다.