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아프리카 보츠와나의 다이아몬드 광산이 2492캐럿 다이아몬드 원석을 캐냈다.
119년 만에 가장 큰 원석이다.
22일(현지시간) AP 통신 등 외신 보도를 종합하면 모그위치 마시시 보츠와나 대통령 집무실은 이날 2492캐럿 다이아몬드 원석이 채굴됐다고 밝혔다.
캐럿은 다이아몬드의 총 중량을 재는 단위로, 1캐럿은 0.2g에 해당한다.
즉 이번에 채굴된 다이아몬드는 약 500g짜리인 셈이다.
500g에 달하는 다이아몬드 원석이 발견된 건 1905년 이후 처음 있는 일로, 사실상 119년 만에 가장 큰 원석이 발견된 것이다.
아직 이 다이아몬드의 가격, 판매 방식 등은 정해지지 않았다.
다이아몬드의 가치는 중량(캐럿·Carat), 색(컬러·Color) 투명도(클래리티·Clarity), 컷(Cut) 등 일명 '4C'로 결정된다.
단순히 무거운 원석이 최고가로 팔리는 게 아니라, 품질 좋은 상태로 잘 보존된 원석 중 무거운 것을 고급 천연 다이아몬드로 친다.
또 원석 시장의 전반적인 심리 수준도 고려해야 한다.
특히 지난해에는 전 세계적인 인플레이션 급등 사태로 소비자 심리가 악화하면서 다이아몬드 원석 가격이 1년래 최저치로 추락한 바 있다.
해당 다이아몬드를 채굴한 기업은 캐나다계 광산 기업 '루카라 다이아몬드'다.
이 기업은 전날 성명을 내고 "지금까지 발견된 원석 중 가장 크다"라며 "이 놀라운 다이아몬드를 회수하게 돼 매우 기쁘다"고 전했다.
업체는 X레이 기술을 활용해 지층 속에서 다이아몬드를 발견했으며, 정밀하게 원석을 식별하고 보존하여 최상의 상태를 유지했다고 강조했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 해당 다이아몬드의 가치가 4000만달러(약 536억원)를 상회할 수 있다는 전문가 발언을 전하기도 했다.
한편 보츠와나는 세계 최대의 다이아몬드 생산국 중 하나로, 보츠와나 광산에서 전 세계 다이아몬드의 20%가 채굴된다고 한다.
인구 260만명에 불과한 작은 소국으로, 다이아몬드 수출은 보츠와나의 핵심 사업 중 하나다.
보츠와나에 있는 카로웨 광산에선 최근 10년간 1000캐럿을 넘는 다이아몬드가 네 번이나 채굴된 바 있다.
임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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