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수박인 것처럼 교묘하게 위장해 다량의 마약을 밀반입한 일당이 미국 세관 당국에 붙잡혔다.
21일(현지시간) 미 세관국경보호국(CBP)에 따르면 당국은 최근 캘리포니아주 샌디에이고 남부 국경 지대에서 수박으로 위장한 화물 안에 필로폰을 넣어 대규모로 들여오던 일당을 적발해 필로폰 전량과 화물차를 압수했다.
CBP 요원들은 수박으로 보이는 화물을 싣고 멕시코에서 미국으로 입국하려던 29세 남성 트럭 운전사를 보고는 수상한 낌새를 감지해 추가 조사를 벌였다.
요원들이 트럭에 실린 화물을 자세히 살핀 결과, 멀리서 수박으로 보인 화물은 종이 뭉치에 수박 무늬 포장지를 입힌 것으로 드러났다.
1220개의 뭉치 안에는 필로폰이 들어 있었으며, 필로폰의 총무게는 4587파운드에 달했다.
압수한 필로폰의 추정 시가는 500만달러(약 67억원)가 넘는다고 CBP는 전했다.
CBP의 지역 책임자인 로사 에르난데스는 "마약 카르텔이 밀수 기술을 계속 발전시키고 있기 때문에 우리는 이런 위험한 마약과 기타 밀수품의 국내 유입을 막기 위해 새롭고 더 나은 방법을 계속 찾아낼 것"이라고 말했다.
당국은 이번 압수가 지난해 10월 하순부터 캘리포니아 남부에서 시작해 올해 4월 애리조나까지 확대된 펜타닐 밀수 방지 대책 '아폴로 작전'의 성과라고 덧붙였다.
마약을 교묘히 위장해 밀반입한 사례는 이번이 처음이 아니다.
지난달 21일에는 홍콩에서 장미 줄기로 위장한 튜브에 코카인을 숨겨 밀반입을 시도한 일당이 현지 경찰에 붙잡히기도 했다.
당시 경찰은 콰이충의 한 컨테이너에서 장미 줄기로 위장한 녹색 튜브를 발견하고 코카인 42㎏을 압수했다.
이들이 숨긴 코카인은 시가 3300만 홍콩 달러 상당(약 58억5288만원)으로 추정됐다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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