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강원 동해안 해수욕장을 찾은 피서객이 작년보다 두 자릿수 이상 늘어난 가운데 동해안 6개 시군 중 '서핑 성지' 양양이 유일하게 피서객이 줄어든 것으로 나타났다.
양양은 그간 '한국의 이비자'라고 불리며 인기를 끌어왔다.
20일 강원도에 따르면 지난달부터 이달 중순까지 강원도 해수욕장을 찾은 피서객은 613만1977명으로 지난해 같은 기간보다 14% 증가했다.
동해안 대표 해안 관광도시 강릉은 올여름 피서객 253만 9132명이 찾아 동해안 6개 시군 가운데 가장 많은 인파가 몰린 것으로 나타났다.
이는 지난해(196만 5693명)보다 29% 늘어난 것이다.
'동해안 최북단' 고성엔 203만 9348명이 찾아 지난해보다 20% 이상 늘었다.
양양은 69만 1160명이 다녀갔다.
동해안 6개 시군 중 유일하게 지난해보다 방문객이 10% 남짓 줄었다.
인구 2만7000명인 양양은 강원의 대표적 해변 도시인 강릉·속초는 물론이고 동해·삼척보다도 한적하고 깨끗하다는 이미지로 2010년대 초부터 서핑족의 관심을 끌었다.
낙산사 등과 연계된 관광 코스도 주목을 받았다.
최근 청년층이 많이 찾아 '서울특별시 양양구 인구동' 소리까지 들었던 양양이지만 최근 죽도해변의 분위기가 예전과는 다르다는 말이 나왔다.
최근 양양군이 ‘유흥 성지’라는 인식이 확산하자 자연스레 인구해변 등 양양을 바라보는 부정적 시각이 증가해 영향을 받았다는 지적도 있다.
온라인 커뮤니티에서는 ‘양양에 놀러 가면 안 되는 이유’ ‘양양에 이성 친구 보낸 후기’ ‘양양 다녀오면 걸러라’ 같은 글이 꾸준히 올라온다.
서핑보다는 클럽이나 즉석만남을 즐기는 곳으로 변질했다는 것이다.
해안가나 파티장에서 새벽까지 술자리가 이어지는 것으로 알려졌다.
양양군 역시 이를 인지하고 있는 것으로 보인다.
양양군은 최근 서핑을 지속 가능한 문화로서 기능하도록 하기 위해 지자체 차원에서 다각도로 노력하겠다고 밝혔다.
김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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