 오는 10월1일 미국 부통령 후보간 TV토론이 열리는 방안이 추진되고 있다.
이 토론이 성사되면 오는 9월10일 카멀라 해래스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령간 대통령 후보 TV토론에 이어 또 다른 빅매치가 될 것으로 예상된다.
연합뉴스와 외신 등에 따르면 미국 민주당 부통령 후보인 팀 월즈 미네소타 주지사가 방송 주관사인 미 CBS방송에 오는 10월1일 뉴욕에서 열리는 TV토론에 참석하는 것에 동의한 것으로 알려졌다.
다만 트럼프 캠프측은 아직 날짜에 동의하지 않아 밴스 상원의원의 참석은 논의 중인 단계라고 CBS는 전했다.
월즈 주지사는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "10월1일에 봅시다, JD"라며 토론 참석 의사를 밝혔다.
밴스 상원의원은 이날 미시간주에서 열린 행사를 마치고 복귀하는 길에 토론 제안에 응할 것인지를 묻는 기자들의 질문에는 답변하지 않았으나 이후 폭스뉴스와의 인터뷰에서 이에 응할 의향이 있다고 말했다.
 밴스 의원은 폭스뉴스 인터뷰에서 "우리는 분명히 팀 월즈와 토론할 것"이라면서도 "우리는 이 이야기를 불과 3시간 전에 들었다.
따라서 그들과 이야기해보고 언제 토론할 수 있을지 파악해 봐야 할 것"이라고 말했다.
민주당과 공화당의 선명한 진보·보수 노선을 대변, 각각 해리스와 트럼프의 '전투견'으로 비유돼온 두 사람은 토론이 최종 확정될 경우 서로 중산층 대변의 적임자임을 자임하며 노동자 계층 등에 구애 경쟁을 벌이는 한편 여러 이슈를 놓고 전방위로 대격돌을 벌일 것으로 보인다.
60세의 월즈 주지사와 40세의 밴스 상원의원은 둘다 미국 내륙의 서민 가정에서 성장한 '흙수저' 출신 백인 남성에, 군 복무 경력을 갖췄다는 공통점이 있다.
그러나 정치적 성향은 '강성 진보'와 '강성 보수'로 엇갈리며 살아온 이력도 상반된다.
월즈 주지사는 고교 교사 겸 미식축구 코치 출신이고, 밴스 상원의원은 실리콘밸리에서 벤처캐피털리스트 등으로 활동하면서 재력을 쌓았다.
2020년 대선 때에는 해리스 부통령이 카운터파트였던 마이크 펜스 당시 부통령과 한 차례 TV 토론에서 맞붙은 바 있다.
당시 두 후보의 TV 토론은 역대 미 부통령 TV토론 역사상 두 번째로 높은 시청자 수를 기록하는 등 큰 주목을 받았다.
장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr
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