섬 유일 약국 운영 최영덕씨
2023년 연고도 없는 섬에 정착
거동 어려울 땐 약 직접 갖다줘
주민들 위해 가족은 명절에 만나
“아파도 걱정 덜 수 있게 해야죠”
“몸에 난 상처는 치료하고, 마음의 병은 보듬어 낫게 해주는 곳입니다.
”
서해 최북단 인천 옹진군 백령도의 유일한 약국인 ‘종로약국’을 운영하는 최영덕(75) 약사는 11일 세계일보와 통화에서 자신은 사랑방을 운영하는 것이라고 소개했다.
오가는 이웃이 단순히 약만 고르는 게 아니라 언제든 활짝 열린 문으로 들어와 웃음꽃을 피우기 때문이다.
 | | 인천 옹진군 백령도에서 체력이 허락하는 한 주민들의 건강지킴이로 활동하겠다는 최영덕 약사. 옹진군 제공 |
최 약사는 2022년 8월 백령도 내 하나밖에 없던 약국이 폐업했다는 소식에 지난해 4월 아무 연고도 없던 이곳에 들어왔다.
그전까지 백령도 주민들은 몸이 아프면 편의점 상비약으로 근근이 버틸 수밖에 없었다.
섬 지역 특성상 고령환자가 많다는 최씨는 “일요일을 제외하고 매일 오전 9시부터 오후 7시까지 손님들을 맞는다”면서 “이외 시간에도 다급한 요청이 들어오면 불을 밝히고, 거동이 쉽지 않을 땐 증상에 맞는 약을 직접 가져다줄 경우도 있다”고 말했다.
최 약사는 지난 3월 잠시 고비를 맞기도 했다.
협소한 공간에서 매일 10시간 가까이 일하면서 정작 본인의 건강을 돌보지 못한 것이다.
급성 폐렴에 걸렸고, 병원에 입원하며 한 달간 휴업했다.
하지만 섬에서 자신만 기다리고 있을 주민들이 눈앞에 아른거려 서둘러 본래 자리로 돌아왔다.
최 약사는 “아프기 전에는 점심 1시간만 쉬었는데 이제는 2시간 정도 충분히 휴식을 취한다”며 “내가 오래도록 여기를 지켜야 주민들이 아파도 걱정이 덜하지 않겠느냐”고 말했다.
다만 도심과 달리 다양한 약품을 구비하는 게 쉽지 않다고 어려움도 털어놨다.
그는 이곳에서 혼자 지내고 있지만 믿고 응원해 주는 가족들을 삶의 원동력으로 삼는다.
최 약사는 “인천까지 쾌속선으로 4시간을 달리고, 또 경기 안산의 집까지 2∼3시간 더 걸린다”면서 “육지를 다녀오면 3∼4일 문을 닫아야 하기 때문에 식구들은 명절에나 만난다”고 전했다.
이어 “남은 약사로서의 생을 섬 주민들과 함께할 것”이라고 다짐했다.
인천=강승훈 기자 shkang@segye.com
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