최근 중국을 겨냥한 전략적 행보에 한층 속도를 내고 있는 일본이 남태평양 도서국에 대한 영향력 확대를 위해 여는 ‘태평양 도서국 정상회의(PALM)’가 16일 개막했다. 일본은 필리핀, 호주, 뉴질랜드, 태평양 도서국 등 인도·태평양 지역 우군 확보와 함께 독일 등 유럽 국가들과의 연계를 통해 대중국 포위망을 강화하려는 모습이다. 일본은 중국 대립의 최전선인 태평양 도서국과 관련해 미국과 함께 해양 안전보장 등 지원을 통해 관계 강화를 추진한다는 계획을 갖고 있다. 태평양 도서국은 해상 교통의 요충지로 미국과 중국이 패권을 다투고 있는 지역 중 하나다. 중국은 2022년 이 지역 내 솔로몬제도와 안보협정을 맺은 바 있다. 현지 공영 NHK와 교도통신 등 일본 매체에 따르면 1997년 첫 회의 개최 이후 3년마다 열리는 PALM은 올해로 10회째를 맞은 가운데 도쿄에서 18일까지 열린다. 올해에는 팔라우, 투발루 등 남태평양 16개국·지역 정상과 호주와 뉴질랜드의 장관급 인사가 참가한다. 이에 16~17일에는 기시다 후미오 일본 총리와 참가국 정상 간 개별 회담이 열리고, 18일에는 기시다 총리를 공동 의장으로 하는 정상회의가 개최된다. 정상회의에서는 기후변화와 자연재해, 해양 안전 등의 공통 과제에 관해 논의한다. 이와 관련해 교도통신은 올해 정상회의 선언에서는 중국의 패권주의적인 행동을 염두에 두고 "힘이나 위압에 의한 일방적 현상 변경 시도에 강력히 반대한다"는 문구가 명기될 것이라고 보도했다. 통신은 또 기시다 총리가 남태평양 국가들에 대해 3년간 600억엔(약 5232억원) 규모의 지원을 표명할 방침이라고 전했다. 기시다 총리는 이번 회의에서 쓰나미 발생 시 피난 등 재해 대책에도 협력하기로 약속할 예정이다. 일본 기상청이 관측한 데이터를 태평양 섬나라에 위성을 통해 실시간으로 제공한다는 것이다. NHK는 중국이 남태평양 도서국에 인프라 정비 등을 통해 영향력을 확대하고 있는 상황인 가운데 일본 정부가 이번 회의를 통해 참가국과 관계 강화를 도모하려는 목적을 갖고 있다고 짚었다. 2021년에 열린 지난 번 PALM은 코로나19 사태로 인해 온라인으로 개최된 가운데, 대면 회담은 6년 만에 처음으로 열리는 것이다. 앞서 12일(현지시간)에는 기시다 총리와 올라프 숄츠 독일 총리가 베를린에서 정상회담을 열고 양국 간 경제안보와 방위 분야 협력을 심화시키기로 했다. 당시 기시다 총리는 숄츠 총리에게 "유럽·대서양과 인태의 안보는 불가분의 관계"라고 거듭 강조한 것으로 전해지기도 했다. 또한 일본은 8일에 필리핀과 상대국 파병 허용 등을 포함한 '상호접근협정(RAA)'에 서명했고, 6월에는 뉴질랜드와 기밀 정보를 공유하기 위한 정보보호협정 체결에 합의했다. 이 역시 동·남중국해에서의 중국을 겨냥한 것이다.
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