검찰이 지난 대선 국면에서 허위 보도로 윤석열 대통령의 명예가 훼손됐다는 의혹을 수사하는 가운데 김용진 뉴스타파 대표를 약 8시간에 걸쳐 조사했다.
서울중앙지검 '대선 개입 여론조작' 특별수사팀(팀장 이준동 반부패수사1부장)은 5일 오전 10시부터 오후 6시까지 김 대표의 정보통신망법상 명예훼손 혐의에 대해 조사했다.
검찰은 김 대표에게 2022년 3월6일 뉴스타파가 대장동 민간업자 김만배씨와 신학림 전 언론노조위원장과의 인터뷰를 보도한 경위 등을 캐물은 것으로 알려졌다.
다만 김 대표는 이날 검찰의 질문에 진술거부권을 행사했다고 한다.
서면 진술서도 따로 제출하지 않은 것으로 전해졌다.
검찰은 김씨가 2021년 9월 15일 뉴스타파 전문위원이던 신씨와 '윤 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 사건을 덮어줬다'는 취지의 허위 인터뷰를 하고, 같은 달 20일 그 대가로 신씨에게 1억6500만원을 건넨 것으로 본고 있다.
해당 인터뷰는 대선 사흘 전 2022년 3월6일 뉴스타파를 통해 보도됐는데 검찰은 김 대표가 인터뷰가 허위임을 알면서도 보도에 개입한 것 아닌지 의심하고 있다.
검찰은 김 대표가 검찰 수사가 이뤄지기 약 8개월 전인 지난해 1월 신씨와 김씨 사이 돈거래 사실도 인지한 것으로 보이는 정황도 포착했다.
신씨는 지난해 1월9일 한 언론사 기자로부터 김씨로부터 허위 인터뷰 대가로 돈을 받은 적이 있느냐는 취재 전화를 받은 뒤 김 대표에게 이 사실을 알리며 "일이 이렇게 됐지만 조직을 우선하는 판단을 해라"고 말한 것으로 전해졌다.
김 대표는 검찰에 출석하며 "검찰 최정예 조직인 반부패수사부가 뉴스타파의 나온 지 2년이 지난 보도 한 건을 가지고 10명이 넘는 검사를 동원해 1년 가까이 수사를 하고 있다"며 "이는 명백한 보복수사이자 비판 언론의 입을 틀어막기 위한 정치적 수사"라고 비판했다.
이정윤 기자 leejuyoo@asiae.co.kr
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