거리두기 없는 올해 추석 연휴 기간 3017만명 대이동 예상돼
정부 “유행 증가하겠지만 크진 않을 것”…고위험군 표적방역
‘일상 방역’ 찬반…“감염 확산 방치” vs “안 지킬 제한 불필요”
동절기 앞두고 계절독감·코로나 동시 유행 ‘트윈데믹’ 우려도
사회적 거리두기 해제 이후 처음 맞는 명절인 이번 추석 연휴 기간 약 3017만명이 이동할 것으로 예상되면서 신종 코로나바이러스(코로나19) 확산 우려가 커지고 있다.
많은 귀성객이 고속도로 휴게소 등에 한꺼번에 몰릴 것으로 전망되는데, 정부가 ‘일상 방역’을 유지하기로 결정하면서다.
여름 휴가철 이후 재유행한 코로나19 확산세가 정점을 찍고 잦아드는 추세지만, 여전히 일일 감염자·위중증 환자 수는 높은 수준이다.
정부는 추석 연휴 이후 일정 수준의 유행 재확산은 감당할 수 있다는 입장이다.
 | 8일 대전 동구 대전역 승강장이 열차를 타고 내리는 귀성객들로 붐비고 있다.
연합뉴스 |
◆거리두기 없는 첫 명절, ‘일상 방역’으로 충분?
정부는 지난 31일 이번 추석에는 모임·방문에 제한이 없고, 연휴 기간 전국 고속도로에서 모든 차량의 통행료가 면제된다고 밝혔다.
휴게소와 버스·철도 내 실내 취식도 허용된다.
고속도로 통행료는 2017년부터 명절 연휴마다 면제되다가 코로나19 유행이 시작되고 나서 2020년 추석부터 4차례 명절에 이동량을 줄이기 위해 유료로 전환된 바 있다.
다중이용시설과 대중교통 실내 취식은 지난 4월 말부터 허용되고 있는데 사람이 몰리는 추석 연휴 기간에도 한시적인 제한 없이 그대로 유지하겠다는 방침이다.
또 해외 입국자에게 요구되는 입국 전 검사 의무도 추석 연휴 전인 3일부터 전면 해제하기로 했다.
당초 폐지 시점이 연휴 이후가 될 것이란 관측도 컸으나 오히려 연휴에 귀국 예정인 우리 국민 수요 등을 고려해 연휴 이전으로 결정했다.
이날 정부 발표 이후 시민들 사이에서는 “대중교통 좌석 띄어 앉기도 없는데 명절에 만석일 대중교통 취식을 허용하다니 감염 확산을 장려하는 것”이라는 반대 의견부터 “아무도 안 지킬 제한은 없어지는 게 낫다”는 찬성까지 다양한 반응이 쏟아졌다.
7월 시작된 코로나19 재유행은 지난달 셋째 주쯤 정점을 찍고 최근 감소세로 돌아섰다.
지난달 17일 0시 기준 18만명을 넘었던 일일 확진자 수는 지난 7일 기준 8만5540명 수준으로 떨어졌다.
이날 신규 확진자 수는 수요일 발표 기준으로 7월20일(7만6360명) 이후 처음 10만명 아래로 내려왔다.
하지만 신규 확진자 발생과 시차를 두고 나타나는 위중증·사망은 아직 높은 수준이다.
위중증 환자 수는 지난달 24일 이후 이달 7일까지 15일 연속 500명대를 유지했다.
재유행이 갓 감소 국면에 들어선 시점에 곧바로 예년보다 이른 추석 연휴를 맞는데, 사실상 일부 감염 취약시설 등을 제외하고 일반 국민 대상으로는 어떤 제한 조치도 없는 셈이다.
때문에 전파력이 강한 BA.5 변이 유행이 지속되고, 백신 접종과 자연 감염으로 얻은 면역 효과가 감소하는 가운데 이동량과 대면 만남이 급증하면 일정 수준의 재확산은 불가피할 전망이다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원장(중대본 코로나19 특별대응단장)은 추석 연휴 이후 확진자가 늘어 고위험군이 하루 최대 2만명까지 발생할 수 있다고 지적한 바 있다.
정부는 어느 정도의 유행 재확산은 있겠지만, 재유행이 감소세로 접어든 만큼 재확산 규모가 크지는 않을 것으로 예상하고 이번 추석·의료 대책을 정했다고 밝혔다.
대신에 고위험군을 중심으로 표적 관리를 강화한다는 방침이다.
한덕수 국무총리는 지난 7일 추석 연휴 코로나19 진료 여건과 관련 “연휴 기간 중 총 6000여개의 원스톱 진료 기관을 운영하고, 추석 당일에는 최소 700곳 이상이 운영될 예정”이라며 “당번약국은 추석 당일 최소 3500개소 이상 운영하는 등 (연휴 기간) 총 3만여개소가 운영될 것”이라고 밝혔다.
 | 서울 용산구보건소에 마련된 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리며 줄을 서고 있다.
연합뉴스 |
◆독감까지 동시 유행 예고…코로나·독감 ‘트윈데믹’ 우려도
추석의 영향과 그 이후 이어질 방역 상황도 중요하다.
방역당국은 올해 가을·겨울 코로나19와 계절독감(인플루엔자)이 동시에 유행하는 ‘트윈데믹’이 발생할 가능성이 크다고 보고 대책을 마련 중이다.
질병관리청의 ‘감염병 표본감시 주간소식지’에 따르면 올해 35주차인 8월 21~27일 인플루엔자 의심환자는 외래환자 1000명당 4.3명이다.
동기간 기준으로는 2017년 4.8명 이후 5년 만에 가장 많은 수치다.
코로나19가 2020년 초 국내에서 발생한 이후 사회적 거리두기가 적용되며 대면 활동이 급감함에 따라 2020년과 지난해 가을·겨울에는 계절독감 유행이 없었다.
이에 따라 현재 국민의 독감 면역력은 낮아져 있는 데다, 코로나19 유행도 이어지고 있어 두 감염병이 동시에 확산해 유행할 가능성이 크다는 게 방역당국의 설명이다.
임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 지난 6일 정례브리핑에서 “코로나19와 인플루엔자가 동시 유행 가능성이 크다”며 “인플루엔자 예방접종을 포함한 대응 계획을 수립하고 있으며 조만간 발표하겠다”고 밝혔다.
임 단장은 “겨울철은 독감 유행 시기이고 실내 활동이 상대적으로 많아 호흡기 감염병이 더 잘 전파될 수 있다”며 “최근 호주, 뉴질랜드 등 남반구에서 예년보다 이르게 독감 유행이 확인되고 있고 국내도 독감 유행 시작 여부를 주의 깊게 살펴보고 있다”고 말했다.
독감과 코로나19는 같은 호흡기 전파 감염병으로, 증상도 기침, 호흡기 증상, 발열 등으로 유사해 의료진 조차 구분하기란 사실상 불가능하다.
때문에 트윈데믹이 발생할 경우 가장 우려되는 대목은 의료기관을 통한 감염 확산이다.
코로나19 환자가 감기로 오인해 의료기관을 방문했다가 다른 환자 또는 의료진에게 코로나19를 전파할 수 있기 때문이다.
정재훈 가천대학교 예방의학과 교수는 “호흡기 환자에 대한 프로세스가 어느 정도 확립이 돼 있고 여전히 마스크는 쓰고 있기 때문에 과거처럼 대유행이 발생할 가능성은 적지만 현장에서는 환자의 구별이 어려울 수 있어서 의료체계에 상당히 부담을 줄 수 있다”고 설명했다.
정부는 해마다 동절기를 앞두고 고위험군 대상 인플루엔자 예방접종 사업을 진행 중이지만 접종률이 어느 정도로 나올지는 미지수다.
정부에 따르면 코로나19 백신 접종과 인플루엔자 백신 접종은 따로 간격을 둘 필요 없이 동시 접종도 가능하다지만, 이미 2년 사이 최대 4번의 코로나19 백신을 맞은 상태에서 인플루엔자 백신을 또 맞아야 하고 개량 백신을 통한 5차 접종도 예정돼있기 때문이다.
정 교수는 “반복된 백신 접종으로 인해 인플루엔자 접종률이 감소할 가능성이 있다”며 “접종률을 유지하기 위한 노력이 필요하다”고 말했다.
조성민 기자 josungmin@segye.com
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