민주·혁신, 담양군수 재보궐 총력전…'호남 민심' 두고 신경전더팩트 기사제공: 2025-03-25 05:06:01

더불어민주당과 조국혁신당이 담양군수 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이재명 민주당 대표와 김선민 혁신당 당대표 권한대행. /이새롬 기자

[더팩트ㅣ국회=서다빈 기자] 더불어민주당과 조국혁신당이 담양군수 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 테러 위협으로 공개 행보를 자제하던 이재명 민주당 대표는 직접 담양을 찾아 선거 지원에 나섰다. 혁신당도 이에 맞서 당 차원의 총공세를 벌이고 있다. 지난해 10월 재보궐 선거에 이어 두 당이 다시 신경전을 벌이는 모습이다.

24일 정치권에 따르면 담양군수 선거에선 민주당 이재종 후보와 혁신당 정철원 후보가 맞붙는다. 민주당은 이 대표까지 직접 나서며 호남 민심 사로잡기에 열중하고 있다. 이 대표는 지난 22일 전남 담양을 방문해 "이번 선거는 (후보) 이재종을 뽑는 것이 아니라 민주당에 이 내란 사태를 극복하고 새로운 미래를 만들어 가라는 신호를 주는 것"이라며 "'호남이 민주당을 버린 자식 취급하는 것 아니냐'는 말이 나오는 순간 전열이 흐트러질 것"이라고 강조했다.

혁신당도 당 지도부가 직접 담양으로 향했다. 혁신당은 지난 총선 슬로건인 '지민비조'(지역구는 민주당 비례는 조국혁신당)를 바탕으로 '대민군조'(대통령은 민주당 군수는 조국혁신당)을 내세우며 표심을 공략하고 있다. 당 지도부는 오는 27일 담양으로 내려가 현장 최고위원회의도 주재한다.

지난 10월 곡성과 영광 재보궐선거에서 양당이 치열하게 맞붙었던 만큼 이번 선거에서도 비슷한 경쟁이 펼쳐질 것이라는 전망이 나온다. 또한 윤석열 대통령에 대한 탄핵이 인용된다면 다가올 조기 대선에서의 호남 민심을 가늠할 수 있는 시험대가 될 것이라는 관측도 있다.

민주당은 전통적 지지층인 호남 민심을 지켜내기 위해, 혁신당은 조국 전 대표 없이 치르는 첫 선거에서 당의 존재감을 키우기 위해 집중할 예정이다.

최수영 시사평론가는 <더팩트>와의 통화에서 "민주당에 호남 민심은 중요할 수밖에 없다"며 "호남은 민주당의 핵심 지지층이지만 여론조사 지표를 보면 이 대표에 대한 의구심과 경쟁력에 대한 회의감이 있는 것이 사실"이라고 설명했다. 이어 "이 대표가 탄핵 국면에서 호남 민심을 확실히 다지는 것이 중요하기 때문에 직접 호남을 찾아 전략적으로 민심을 다지는 모습"이라고 강조했다.

혁신당은 담양 군수 재보궐 선거의 귀책사유가 민주당에 있다며 후보를 내지 말아야 한다는 입장이다. /이새롬 기자

한편 혁신당은 선거의 귀책사유가 민주당에 있다며 후보를 내지 말아야 한다고 강하게 맞서고 있다. 혁신당 관계자는 이날 국회에서 기자들과 만나 "이번 선거는 민주당의 귀책 사유로 치러지는 보궐선거인데 (이 대표가) '후보 보지 말고 당을 봐달라'고 말하는 것은 매우 부적절하다"며 "담양 유권자들 압박하는 듯한 행태 자제해주면 좋겠다"고 비판했다.

혁신당 핵심 관계자는 통화에서 "선거법에 정해진 규정이 있음에도 불구하고 자꾸 이런 문제들이 발생한다"며 "이 대표가 '호남에서도 우리가 외면받으면 대선까지 흔들린다'며 엄살을 피우던데 군수 선거 하나로 대선 가도가 흔들릴 정도라면 그 자체로 민주당의 집권 능력이 의심받을 수밖에 없다"고 꼬집었다.

그는 "국민의힘조차 귀책 사유가 있을 땐 후보를 내지 않는데 민주당은 계속 공천을 강행하고 있다. 이는 동네 창피한 일"이라며 "왜 같은 실수를 반복하는지 이해하기 어렵다. 반성하는 모습을 보여야 할 필요가 있고 너무 사소한 것에 집착하는 것은 아닌지 아쉬움이 남는다"고 덧붙였다.

한편 지난해 재보궐 선거에서 당선된 민주당 출신 지자체장들의 사법리스크도 선거의 변수로 작용할 수 있다. 조상래 곡성군수와 장세일 영광군수는 최근 공직선거법 위반 혐의로 고발돼 경찰 수사를 거쳐 검찰에 송치된 상태다. 이로 인해 민주당의 후보자 검증 시스템에 대한 불신이 이번 선거에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나온다.

bongouss@tf.co.kr