 윤석열 대통령은 30일 "1000조원의 글로벌 원전 시장이 열리고 있다"며 "원전 산업의 수출길을 더 크게 열어 원전 생태계의 완전한 정상화에 더욱 박차를 가하겠다"고 강조했다.
또 설계 수명이 지나 원전이 멈추면 국민과 산업계에 천문학적인 손실이 생길 것이라며 안전이 확인된 원전은 계속 가동할 수 있도록 제도를 바꿔야 한다고 말했다.
윤 대통령은 이날 오후 경북 울진 신한울 원전 부지에서 열린 '신한울 원전 1·2호기 종합준공 및 3·4호기 착공식'에 참석해 "대한민국은 원전 덕분에 경제성장과 번영, 빠른 산업화에 성공했고 현재는 최고의 기술로 원전을 수출하는 명실상부한 원전 강국이 됐다"며 이같이 말했다.
윤 대통령은 축사에서 "신한울 원전 1·2호기는 40여년 전 유럽의 도움을 받아 건설했는데, 이제 팀 코리아가 체코에서 원전을 건설할 준비를 하고 있다"며 "내년 본계약 체결이 잘 성사되도록 직접 끝까지 챙기겠다"고 다짐했다.
윤 대통령은 지금 '원전 르네상스'를 맞이하고 있는 만큼 원전 수출을 늘려 원전 생태계 정상화에 더욱 박차를 가할 것이라고 강조했다.
이를 위해 신한울 3·4호기 건설뿐 아니라 진행 중인 새울 3·4호기 건설, 기존 원전의 계속 운전, 해외 원전 수주, 소형모듈원자로(SMR)와 같은 신규 원전 건설 추진 등을 통해 원전 업계 일감을 충분히 공급하겠다고 말했다.
또 정치로 인해 원전산업의 미래가 무너지는 일이 없도록 '2050 중장기 원전 로드맵'을 마련하고 '원전 산업 지원에 관한 특별법' 제정에도 최선을 다하겠다고 말했다.
윤 대통령은 "원전 르네상스를 주도하려면 충분한 인력과 우수한 인재가 반드시 필요하다"며 원자력 마이스터고부터 원자력 대학, 특화 대학원, 국책연구원, 산학 연계 프로그램까지 인력양성 시스템을 촘촘하게 갖추겠다고 설명했다.
그러면서 "SMR과 같은 차세대 원전을 비롯해 건설, 운영, 수출, 해체까지 분야별 원전 기술개발 투자를 늘리고, 외국의 일류 연구기관과도 함께 연구할 수 있도록 지원하겠다"고 강조했다.
특히 윤 대통령은 "최초 허가된 설계수명이 지나면 폐기한다는 탈원전 정책 탓에 계속운전 심사를 받을 수 없어 내후년까지 총 5개의 원전이 멈추게 된다"며 기존 원전을 안전하게 오래 쓰고, 미래 혁신 원전을 과감히 도입할 수 있도록 하루빨리 제도를 마련하겠다고 말했다.
안전만 보장되면 기간 제한 없이 운영하고 있는 영국, 프랑스 같은 선진 사례를 언급하며 "안전이 확인된 원전은 계속 가동할 수 있도록 제도를 고쳐야 한다"고 했다.
 윤 대통령은 "국회에 여러 건의 '고준위 방사성폐기물 관련 특별법'이 발의돼 있는데 조속히 통과돼야 한다"며 "SMR과 같은 미래 혁신 원전 주도권 확보를 위해 안전과 허가 기준 등 제도적 뒷받침을 할 것"이라고 덧붙였다.
신한울 1·2호기는 윤 대통령이 대선 후보 시절인 2021년 12월 원전 정책을 정상화를 선언한 이후 처음 종합준공되는 원전이다.
또 3·4호기는 첫 번째 착공하는 원전이다.
신한울 3·4호기의 경우 지난 정부의 탈원전 정책으로 2017년부터 5년간 건설이 중단됐지만 윤석열 정부 출범 이후 각종 인허가와 건설 허가를 마쳐 이날 착공식을 열게 됐다.
대통령실은 "4기의 원전은 앞으로 우리나라의 첨단 산업 발전과 함께 탄소중립 실현, 에너지 안보에 기여하고 원전 산업 재도약의 발판이 될 것으로 기대된다"고 설명했다.
윤 대통령은 이날 신한울 2호기 건설에 공로가 큰 홍승오 한국수력원자력 원전건설처장(은탑산업훈장)과 원전 기자재 핵심기술 개발에 기여한 백승한 우진 대표, 김홍범 삼홍기계 대표(이상 산업포장) 등 7명에게 훈·포장 및 표창을 수여했다.
행사에는 관련 기업 임직원과 지역주민, 원자력 전공 학생 등 500여명이 참석했다.
김동철 한국전력 사장, 황주호 한국수력원자력 사장, 안덕근 산업통상자원부 장관, 유국희 원자력안전위원회 위원장, 이철규 국회 산업통상자원중소벤처기업위원장, 대통령실 박춘섭 경제수석, 박상욱 과학기술수석 등도 자리했다.
문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr
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