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대북 감시 임무를 수행하게 될 군사정찰위성 3호기가 연내 발사된다.
23일 방위사업청에 따르면 425사업 3호 위성(정찰위성 3호기)은 오는 12월 3~4주 차에 발사 예정이다.
세부 일정은 미국 우주기업이자 발사 용역업체인 스페이스X 측과 협의하고 있다.
군 당국은 내년까지 정찰위성 5기를 확보할 계획이다.
1~2호기는 각각 지난해 12월과 올해 4월에 미국에서 발사됐고, 모두 궤도 진입 및 지상국과의 교신에 성공했다.
3호기도 미국에서 쏜다.
 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재한 1호기는 운용시험평가 등을 거쳐 지난 8월 '전투용 적합' 판정을 받고 정상적으로 대북 감시 임무를 수행하고 있다.
합성개구레이더(SAR)를 탑재한 2호기는 현재 운용시험평가가 진행 중이며 내년 2월에 전투용 적합 판정을 받으면 정상 임무수행에 들어간다.
3~5호기도 모두 SAR이 탑재된다.
SAR은 전자파를 지상 목표물에 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 신호 데이터를 합성해 영상을 만드는 방식이다.
기상 조건과 관계없이 주야간 촬영이 가능하다는 장점이 있다.
정찰위성 5기의 전력화가 모두 완료되면 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시·정찰할 수 있는 것으로 전해졌다.
아울러 국방부는 425사업으로 확보하는 중대형 정찰위성 5기 말고도 2030년까지 소형 및 초소형 정찰위성 50∼60기 확보도 추진하고 있다.
무게 800∼1000㎏인 중대형 정찰위성 5기는 모두 스페이스Ⅹ 발사체에 탑재돼 발사되나, 무게 500㎏ 미만인 소형 정찰위성과 무게 100㎏ 미만인 초소형 정찰위성은 우리나라가 독자 개발한 고체연료 우주발사체에 탑재돼 발사될 예정이다.
발사 시기는 소형 정찰위성의 경우 2026∼2028년, 초소형 정찰위성은 2028∼2030년으로 전해졌다.
소형 및 초소형 정찰위성까지 확보하면 우리 군이 운용하는 정찰위성의 한반도 재방문 주기를 30분 이내로 줄일 수 있다고 한다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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