조태열 외교부 장관이 1일 "미국과 일본의 정상 교체와 상관없이 한·미·일 안보협력은 제도화가 심화·강화될 것"이라고 밝혔다.
조 장관은 이날 KBS '일요진단 라이브'에 출연해 "한·미·일 협력 필요성에 대해서 3국 간에 공감대가 있고 정상에서도 합의한 바 있기에 미·일 정상이 교체된다고 해서 (3국 협력에) 큰 변동이 있으리라고 생각하지 않는다"며 이같이 말했다. 기시다 후미오 일본 총리가 이달 자민당 총재 선거에 불출마를 선언하고, 조 바이든 미국 대통령이 11월 대선 출마를 포기한 상황에서도 한·미·일 협력 기조는 계속 이어질 것이라는 전망이다. 이어 조 장관은 작년 캠프 데이비드 정상회의를 계기로 연례화하기로 합의한 한·미·일 정상회의와 관련해서 "구체적 시기가 문제지 만나게 돼 있다"며 "협의가 진행 중이니 곧 소식을 발표할 수 있을 것"이라고 했다. 그는 미 대선을 앞두고 발표된 민주·공화당 정강에서 '북한 비핵화' 내용이 빠진 데 대해선 "정강정책이 정부 출범 이후 그대로 이행되는 사례는 거의 없고 구체적 정책은 출범 이후 내부 검토를 거치고 관련 국가와 협의해서 구체화하는 것"이라고 말했다. 그러면서 "그 과정에서 우리의 확고한 비핵화 의지를 전달하고 3국간, 양국간 협력 전략도 논의해서 구체화할 생각"이라며 "(양당의 비핵화) 정책적 의지는 의심할 필요 없고 어떻게 효율적으로 정책으로 실천하느냐가 관건"이라고 부연했다. 또 조 장관은 지난 5월 한·일·중 정상회의를 계기로 한·중 관계에 개선이 있음을 시사했다. 그는 "현장에서 (한·중 관계가 달라진 것을) 느끼고 있다"며 "한·중 정상회담과 관련해서도 계속 논의를 이어가고 있고, 내년 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 좋은 기회가 되지 않을까 생각한다"고 말했다. 이어 윤석열 대통령의 방중을 통해 정상회담을 개최하는 방안에 대해선 "우리 대통령이 그동안 중국을 6번 갔고 시진핑 주석은 딱 한 번 왔는데, 여러 상황을 종합적으로 보면 시 주석이 먼저 오셔야 할 것 아닌가 하는 생각"이라며 "모멘텀이 기회를 만들기 때문에 서두를 필요는 없다"고 전했다. 아울러 일본 사도광산 유네스코 문화유산 등재에 합의해 준 것이 '굴욕 외교'란 비판과 관련해선 "협상에서 (강제성 명시를) 포기했거나 확인하지 못한 상태에서 합의했다면 외교부 장관직에서 사표를 내야한다"고 조 장관은 전했다.
그러면서 "(강제성 명시를) 확보한 것은 주머니에 챙겼고, 전시물의 내용을 확 끌어올리는 데 협상력을 집중해서 등재 이전에 전시까지 했다"며 "100% 만족스럽진 않지만, 군함도에 비해 퀄리티가 올라간 전시물을 확보했다"고 설명했다. 이어 조 장관은 '강제성이란 표현이 더 명확히 들어갔어야 한다'는 야당의 지적에 대해선 "문서에 들어간 것을 확인하면 되는 것이지, 그걸 내 입으로 또 강제란 말을 꼭 해야 하는 것인지 모르겠다"며 "협상 시 거기에 치중하면, 전시물의 내용은 형편없어질 수 있다"고 밝혔다.
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