 윤석열 정부의 초대 과학기술수석실에서 국가전략기술 분야 연구를 담당할 핵심 보직인 미래·전략기술 비서관 자리가 6개월째 공석이다.
연구개발(R&D)혁신, 첨단바이오, 인공지능(AI)·디지털, 미래·전략기술 등 4명의 비서관 중 3명의 비서관은 임명했지만, 마지막 비서관 자리는 수개월째 비어 있다.
앞서 올해 초 박상욱 과학기술수석 임명 후 R&D혁신 비서관에는 조직 개편 전 과학기술비서관이었던 최원호 비서관이 경제수석실에서 자리를 옮겼다.
지난 2월에는 신설된 인공지능(AI)·디지털비서관과 첨단바이오비서관에 이경우 연세대 컴퓨터과학과 교수와 최선 이화여대 약학과 교수가 각각 임명됐다.
이처럼 신설 비서관에 민간 전문가를 대거 발탁한 것은 지난해 6월 국가재정전략회의를 계기로 촉발된 정부 R&D 예산 대폭 삭감 사태로 과학계 여론이 악화된 만큼 과학기술계의 민심을 달래고, 적극적으로 소통해 혁신에 속도를 내겠다는 취지였다.
'마지막 퍼즐'인 미래·전략기술비서관도 민간전문가 중 적임자를 임명할 예정이었다.
하지만 인선에 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.
미래·전략비서관은 윤석열 대통령이 직접 이름을 지을 만큼 관심을 가진 자리로, 양자과학을 중심으로 한 12대 국가전략기술 분야 연구개발과 기술 안보, 기술 유출 방지, 과학기술 국제협력을 담당한다.
특히 대통령실은 양자역학을 활용해 기존 컴퓨터보다 빠르게 복잡한 문제를 해결할 수 있는 양자 컴퓨팅 분야 전문가를 미래·전략비서관 최우선 순위로 찾고 있다.
양자 컴퓨터 기술은 군사적 이용 가치도 커서 미·중 패권 경쟁에서 주요 분야로 꼽히며, 주요 선진국 연구소와 글로벌 기업들이 연구에 매진하는 분야기도 하다.
과학기술계 관계자는 "양자 전문가 국내 인재 풀이 적을 뿐 아니라 인선하려고 하는 40대는 연구에 주력하는 시기이면서 몸값을 가장 높일 수 있는 때"라면서 "대통령실 이력이 도움이 되겠지만 희생을 해야 하는 데다 궁극적으로 연구자 입장에서는 본업인 연구에 몰두하는 것이 중요해 적임자를 찾는 데 난항을 겪는 것 같다"고 귀띔했다.
대통령실 관계자는 "적임자를 찾기 위해 계속 물색 중"이라며 "국가 미래 성장동력을 이끌고 발전시킬 수 있는 혜안을 갖춘 전문가를 영입하기 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다.
서소정 기자 ssj@asiae.co.kr
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