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레이저를 무기로 활용하는 시대가 열린다.
외국에서 레이저 무기 기술을 개발 중인 사례는 많지만, 정식으로 군에 실전 배치하는 것은 한국이 처음이다.
11일 군에 따르면 레이저 대공무기 블록-Ⅰ의 양산에 착수한다.
이 무기는 광섬유에서 생성한 레이저를 표적에 비춰 무력화하는 것으로, 북한의 소형 무인기 등을 정밀 타격할 수 있다.
레이더로 탐색한 무인기의 궤적을 따라다니면서 레이저를 10∼20초가량 조사(照射)해 섭씨 700도 이상의 열에너지를 가함으로써 표적 무인기 내부의 엔진이나 전자장비를 태우는 방식이다.
전기만 공급되면 운용이 가능하고 1회 발사 시 소요 비용은 약 2000 원에 불과하다.
눈에 보이지 않고 소음이 발생하지도 않는다.
탄약을 쓰는 기존 대공포와 달리 낙탄에 따른 피해 우려가 없으므로 도심 등에서도 사용이 수월하다.
블록-Ⅰ의 사거리는 2∼3㎞ 정도로 알려져 사거리가 길지는 않으나 북한 무인기들이 운용되는 고도 역시 이 정도 수준이어서 대응이 가능할 것으로 평가된다.
지난해 4월 시험 평가에서는 3㎞ 밖의 무인기 30대를 향해 레이저를 30회 발사하고 모두 맞혀 명중률 100%가 나왔다.
현재는 출력이 낮아 소형 무인기가 대상이지만, 향후 출력을 키우면 항공기나 탄도미사일에도 대응할 수 있게 된다.
레이저 대공무기 블록-Ⅰ은 레이저를 무기에 적용하는 '한국형 스타워즈 프로젝트'의 첫 번째 사업이다.
2019년 8월부터 예산 871억 원이 투입됐다.
지난해 4월 전투용 적합 판정이 내려졌고 지난달 방사청과 한화에어로스페이스가 양산 계약을 체결했다.
연내 군에 인도돼 운용될 예정이다.
양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
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