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한동훈 국민의힘 대표 후보는 7일 일부 원외 당협위원장들이 자신의 후보 사퇴를 촉구하는 회견을 추진한 데 대해 "여론 나쁘다고 놀라서 연판장 취소하지 말고 지난번처럼 그냥 하라"고 말했다.
한 후보는 이날 페이스북에서 "선거관리위원을 포함한 일부 정치인들이 제가 사적 통로가 아니라 공적으로 사과 요구를 했다는 이유로 연판장을 돌려 오늘 오후 사퇴 요구 회견을 준비하고 있다"며 이같이 밝혔다.
이어 연판장을 예정대로 추진하라며 "국민들과 당원동지들께서 똑똑히 보시게 하자"고 덧붙였다.
그러면서 "제가 연판장 구태를 극복하겠다"며 "당원 동지들과 국민들과 함께 변화하겠다"고 다짐했다.
한 후보 캠프 정광재 대변인은 "경선 과정에서 불거지는 구태와 논란은 국민의힘이 왜 변화해야 하는지 역설적으로 보여준다"며 "연판장 한 장이 아니라 백 장을 만들어도 미래로 나아가려는 당원과 국민을 막을 수 없다"고 논평했다.
이어 "당 대표가 되기 위해 한때 '동지'를 자처한 상대 후보를 깎아내리고 다른 한편으로는 대통령의 마음을 파는 '윤심 마케팅'이 횡행한다"며 상대 후보들을 겨냥했다.
한 후보의 러닝메이트인 박정훈 최고위원 후보는 페이스북에서 "자해극의 본질은 '읽씹'(읽고 답장을 안 하는 것)이 아니라 '문자 유출'"이라고 지적했다.
박 후보는 "'읽씹'이 대역죄라도 되는 양 판을 벌인 세력은 한 치 앞도 내다보지 못하는 얼치기 충성파"라며 당협위원장들의 단체 행동을 준동한 배후를 밝혀야 한다고 촉구했다.
또 다른 러닝메이트인 장동혁 최고위원 후보도 페이스북에서 "구태 정치가 전당대회를 진흙탕으로 만들고 있다"며 "대통령과 당이야 어찌 되건 말건 호가호위하기 위해 툭하면 대통령마저 위험에 빠뜨리는 사람들"이라고 비판했다.
일부 원외 당협위원장들은 전날 다른 당협위원장들에게 연락해 한 후보 사퇴 회견에 동참할지 물었다가 논란이 확산하자 회견 계획을 취소했다.
이들은 4·10 총선을 앞둔 지난 1월 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 자신의 명품백 수수 논란과 관련해 대국민 사과 의사를 당시 비상대책위원장이던 한 후보에게 텔레그램 메시지로 전달했지만, 한 후보가 무시했다는 논란과 관련, 한 위원장의 사퇴를 촉구하는 회견을 준비했던 것으로 전해졌다.
조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr
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