"구조상 암 조기 발견 어려워
치료해도 예후 좋지 않은 편"
‘여성에게 흔한 암’으로 불리는 갑상선암을 겪는 남성이 늘고 있다.
건강보험심사평가원에 따르면 2018년부터 2022년까지 국내 갑상선암이 11% 늘었다.
이 가운데 남성 환자는 6만3937명에서 7만8944명으로 23.4% 증가했다.
여성 환자가 29만0257명에서 31만4144명으로 8% 정도 늘어난 것에 비하면 큰 폭이다.
문제는 실제 갑상선암 환자의 80%가 여성이다보니 남성은 위험성을 인지하지 못하는 경우가 많다는 것. 전문가들은 이에 대해 남성 갑상선암은 여성에 비해 치료가 어렵고 예후가 좋지 않은 경우가 많아 주의해야 한다고 조언한다.
◆증상 없어 병 키우는 남성 갑상선암
갑상선은 기도 앞에 위치한 나비 모양 내분비기관이다.
체온 유지, 성장 발달 등 신진대사에 필요한 갑상선호르몬을 분비한다.
암 초기에는 목소리가 변하고 목이 아픈 정도의 증상으로 조기 발견이 어렵다.
암 덩어리가 커지며 목에 혹이 보인 것처럼 눈에 띄고 호흡곤란이 나타나야 병을 의심하는 경우가 대부분이다.
이마저도 남성은 여성에 비해 목젖이 크기 때문에 암이 5cm 이상 커지지 않으면 눈에 잘 띄지 않는다.
이동진(사진) 한림대 강남성심병원 병원장(이비인후과 교수)은 “남성은 신체 구조상 암을 조기 발견하기가 더 어려워 병원을 찾았을 때는 이미 병이 어느 정도 진행된 경우가 많다”며 “이 탓에 치료해도 상대적으로 예후가 좋지 않은 편”이라고 말했다.
◆남성도 안심 말고 정기검진 해야… 대사증후군 예방도 필요
남성 갑상선암 예방의 정석은 정기검진이다.
가령 ▲목소리나 목 통증 등 증상이 있거나 ▲가족력이 있거나 ▲어렸을 때 얼굴과 목 부위에 방사선치료를 받은 적이 있을 때는 정기검진을 고려하는 게 권고된다.
암 예방을 위한 생활습관 조절도 필요하다.
대사조절에 문제가 생겨 갑상선호르몬이 악영향을 받지 않도록 비만, 고혈압, 고지혈증 등을 예방해야 한다.
대사증후군이 있는 남성은 그렇지 않은 남성에 비해 갑상선암 위험이 15~58% 높다는 대규모 연구 결과도 있다.
◆목 절개는 옛말… 입속으로 로봇 넣어 흉터 없이 수술
갑상선암이 생겼다면 암 부위를 절제하는 수술을 고려해야 한다.
과거에는 암이 생긴 부위 등에 따라 목을 5cm 이상 절개한 뒤 갑상선을 절제했다.
그러나 흉터로 인한 불편함이 크고 합병증 위험이 있어 수술 부위를 최소화하는 치료가 지속 개발되는 중이다.
최근에는 흉터가 거의 없는 ‘경구로봇갑상선수술(TORT)’이 등장했다.
큰 절개 없이 입술과 치아 사이로 3개의 정밀 로봇수술기구를 넣어 갑상선을 절제한다.
수술 범위를 10~30배 확대해 살펴보며 세밀하게 움직이는 로봇 팔이 정교한 수술을 돕는다.
이동진 병원장은 “TORT는 흉터를 없애고 목 기능을 살릴 수 있는 수술법”이라며 “가슴, 겨드랑이 등을 절개하는 기존 수술법보다 절제부위부터 갑상선까지의 거리가 짧아 신경손상 등이 적다.
통증은 물론 목소리 변화 같은 합병증도 최소화할 수 있다”고 설명했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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