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한국은행이 향후 기준금리 인하 가능성을 시사했다.
다만 가계부채와 외환시장 변동성 등은 금리인하를 지연시킬 수 있는 요인이라고 평가했다.

이창용 한은 총재는 11일 오전 기준금리를 연 3.50%로 동결한 이후 가진 기자간담회에서 "지난 5월에는 깜빡이를 켠 상황 아니라 금리 인하 준비를 위해 차선을 바꿀지 말지 고민하는 상태였다"며 "이제는 차선을 바꾸고 적절한 시기에 방향 전환을 할 준비를 하고 있는 그런 상황이 조성됐다"고 말했다.

한은 금융통화위원회(금통위)는 지난해 2월부터 이날까지 12차례 연속으로 기준금리를 현 수준으로 유지했다.
3.50%의 기준금리는 작년 1월13일부터 이날까지 약 1년6개월28일 동안 이어지고 있는데 이는 역대 최장 동결기간이다.
지금까지 가장 길었던 동결기간은 2016년 6월9일부터 2017년 11월30일까지의 1년5개월21일이다.

한은 금융통화위원회는 이날 금리를 동결한 이후 공개한 통방문에서 "향후 통화정책은 긴축 기조를 충분히 유지하는 가운데 물가상승률 둔화 추세와 함께 성장, 금융안정 등 정책 변수들 간의 상충관계를 면밀히 점검하면서 기준금리 인하 시기 등을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이 총재는 간담회에서 "금통위원 2인이 향후 3개월 내 기준금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 의견을 냈다"고 전했다.
지난 5월에는 포워드 가이던스에서 3개월 내 기준금리 인하 의견이 1인이었는데 이달에는 2인으로 증가했다.

이 총재는 "2명은 물가상승률이 낮아졌기 때문에 금리 인하 가능성을 논의할 분위기가 조성됐다는 의견"이라고 설명했다.
반면 "4명은 인플레이션 안정에 많은 진전이 있었지만, 금리 인하 기대가 외환시장, 주택가격, 가계부채 등을 통해 금융안정에 미치는 영향을 더 점검하고 확인해봐야 할 필요가 있다는 의견"이라고 전했다.

이 총재는 최근 2% 중반대로 내려온 소비자물가상승률 추이에 대해 "긍정적 변화이고 예상했던 바와 부합하는 결과"라고 평가했다.
물가 상승률이 예상대로 내려오면서 기준금리 인하를 논의할 수 있는 상황이 마련됐다는 의미로 해석된다.

다만 그는 "외환시장, 수도권 부동산, 가계부채 움직임 등 앞에서 달려오는 위험 요인이 많다"며 "방향 전환에는 상당한 시간이 걸릴 수도 있다"고 강조했다.

특히 수도권 부동산에 대한 우려를 밝혔다.
이 총재는 "수도권 부동산 가격 상승 문제가 지난 5월보다 심각해졌다"며 "부동산 가격 상승이 가계부채 문제를 키울 수 있다"고 우려했다.

그러면서 "한은이 유동성을 과도하게 공급한다든지 금리 인하 시점에 대해 잘못된 시그널을 줘서 주택가격 상승을 촉발하는 실수는 하지 말아야 한다는 데 금통위원들이 모두 공감했다"고 말했다.

또한 시장이 기준금리 인하 가능성을 너무 앞서서 반영하고 있다고도 했다.
그는 "현재 시장에 형성된 금리인하 기대가 다소 과도한 측면이 있다"며 "특히 금리 인하에 대한 기대가 선반영돼 부동산 가격이 상승한 것은 바람직하지 않다"고 말했다.

한은이 이날 기준금리를 동결한 것은 다시 들썩이는 가계부채와 고환율 등이 우리 경제에 부담으로 작용하고 있기 때문이다.
최근 서울을 중심으로 아파트 가격이 상승세를 보이자 주택담보대출이 크게 늘면서 가계부채 문제는 다시 수면 위로 올라왔다.

한은 통계에 따르면 은행권 6월 주택담보대출 증가 폭은 6조3000억원으로 작년 8월 이후 10개월 만에 가장 컸다.
올해 상반기 주택담보대출 누적 증가 규모도 26조5000억원에 달하며 2021년 상반기 이후 3년 내 최대다.
시장에서 기준금리 인하 기대감이 커지면서 집값이 다시 오를 조짐을 보이자 빚을 내서라도 집을 사는 사람들이 늘었다는 이야기다.

외환시장 불안도 지속 중이다.
미국의 기준금리 인하 예상 시점이 뒤로 밀리면서 원·달러 환율은 지난 4월 장중 1400원을 찍고 현재도 1380원대에 머물고 있다.
경제위기가 아닌 상황임에도 원·달러 환율이 1300원대 후반에서 이렇게 장기간 머무는 것은 매우 이례적이다.

이런 상황에서 기준금리를 인하한다면 환율이 더 오를 수 있고 최근 안정세를 찾고 있는 물가를 다시 끌어올리는 요인이 될 수 있다.

허문종 우리금융경영연구소 경제금융시장연구실장은 "원화 약세 우려로 한은이 현재 금리를 내리는 것은 부담스러운 상황"이라며 "가계부채가 늘며 부동산 시장이 다시 반등하고 있는 것 역시 위험요인"이라고 평가했다.

미국 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 아직 인하하지 않았는데 우리가 앞서서 금리를 내리는 것도 한은에는 부담 요인이다.

강인수 숙명여대 경제학부 교수는 "지금은 우리가 미국보다 선제적으로 금리를 인하하는 것에 대한 부담이 크다"며 "금리차가 벌어질 경우 자금유출이 발생할 우려가 있기 때문"이라고 말했다.

시장에서는 Fed가 오는 9월에 기준금리를 인하하면 우리도 10월에는 기준금리를 내릴 것이라는 시각이 우세하다.

아시아경제가 지난주 경제전문가 20인을 대상으로 한 설문조사에서 11인의 전문가가 오는 10월 한은의 기준금리 인하를 전망한 바 있다.
전문가들은 향후 국내 통화정책의 최대 변수로 미국의 기준금리 인하 시점을 꼽았다.

조영무 LG경영연구원 연구위원은 "한은의 기준금리 결정에 최대 변수는 미국의 기준금리 인하 시점"이라며 "현재의 불안한 환율과 미국과의 금리 격차를 고려할 때 우리가 미국보다 먼저 기준금리를 내리기는 어렵다"고 설명했다.

정성태 삼성증권 연구위원도 "현재의 불안한 외환시장을 고려할 때 미국이 오는 9월께 기준금리를 인하하고 우리는 10월께 금리를 내릴 것으로 보고 있다"고 밝혔다.