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[아시아경제 서믿음 기자] 켈리 최 회장은 켈리델리를 세계적인 기업으로 키웠지만, 육아와 일의 병행은 쉽지 않은 과제였다.
어려움에 부닥쳤을 때 멘토를 찾아 해결책을 찾아가는 그의 타개책도 처음에는 신통치 않았다.

10년 전만 해도 직장인 여성의 현실적인 고충을 이해하는 삶의 멘토를 찾기는 쉽지 않았다.
성공한 여성 가운데 가정 또는 양육 한 쪽을 포기하는 사례가 많다는 점만 널리 알려진 것도 문제였다.
이런 인식이 보편화하면서 일과 양육은 양립할 수 없다는 인식이 너무 번졌다.

이런 현실은 여성 개인의 문제는 아니라는 게 최 회장의 생각이다.
성공한 여성 가운데 가정 또는 양육을 사실상 포기하는 일이 많고, 이런 사례가 보편화하면서 일과 양육은 양립할 수 없다는 인식이 학습된 게 문제였다.

여성이 일에만 몰두할 수 없는 가장 이유 중 하나는 '관계'다.
성공한 이들도 세상을 떠나기 전해 가장 후회하는 일로 ‘사랑하는 사람과 충분한 시간을 함께하지 못한 것’을 꼽는다고 한다.

“성공이란 나이가 70이 넘어 내가 사랑받고 싶은 사람에게 사랑받는 것이다.
” ‘투자의 귀재’인 워런 버핏 버크셔해서웨이 최고경영자(CEO)의 얘기는 최 회장에게 울림으로 다가왔다.

고민을 이어가던 최 회장에게 멘토로 다가온 인물은 외국계 제약회사의 50대 전문경영인이다.
해당 인물은 대학교수인 남편 사이에 두 아이를 뒀다고 한다.
일의 비중이 커질수록 소홀해지는 가정. 전문경영인도 다른 여성 직장인과 마찬가지로 현실의 어려움을 피해 갈 수 없었다.
새벽에 출근해 밤늦게 들어오는 일상이 이어지면서 이혼의 위기까지 경험했다고 한다.

최 회장은 그가 전한 해법 다섯 가지에 천착했다.
여성들이 그 충고와 해법에 귀를 기울이면 어려움을 이겨내는 데 도움을 얻을 것이란 얘기다.
퇴근 시간을 준수하고, 순리에 따르고, 가정과 직무에서 최고가 되겠다고 다짐하고, 아이 돌보는 비용을 일종의 투자로 간주하고, 절대 위축되지 않는 당당함을 유지하라는 내용이다.

최 회장은 그런 지침을 스스로 실천하며 육아와 일을 병행하고자 하는 여성 직장인들에게 멘토가 되길 희망한다.
일과 육아도 양립할 수 있다는 것을 보여주며 우리 사회에 널리 번진 편견의 뿌리를 걷어내는 또 하나의 개척자 역할을 하고 있는 셈이다.