한영석 현대중공업 대표이사 부회장이 올해 최대 3100명의 국내외 인력을 수혈하겠다고 밝혔다.

한 부회장은 22일 울산 현대중공업 엔진조립공장에서 열린 ‘대형엔진 생산 2억마력 달성 기념식’에서 기자들을 만나 "조선업에서 실질적으로 기술 선두에 있어야 하는 분들은 내국인"이라면서 "올해 내국인 200~300명을 직영으로 채용할 예정"이라고 말했다.

그는 이어 "우리 현대중공업, 현대미포조선, 현대삼호중공업 협력사에 외국 인력이 800명 정도 들어왔다"며 "이를 포함해 올해 총 2800여명을 추가 고용할 것"이라고 했다.

그러면서 "외국인 노동자들이 일할 맛 나게 만드는 것은 기업의 책임"이라며 "외국인 노동자들이 우리가 일하는 것 이상으로 잘하게 되면 아마 2~3년 내 조선업 꼭대기까지 갈 수 있을 것"이라고 했다.

한 부회장은 인력난으로 조선업 생태계가 무너질 수도 있다는 우려에 대해선 걱정하지 말라고 두 번 강조했다.
그는 "무너지지 않는다.
걱정하지 말라"며 "안 무너지게 할 테니 걱정하지 말아달라"고 했다.

현대중공업은 이날 ‘대형엔진 생산 2억마력 달성 기념식’을 열고 7만4720 마력급 선박용 대형엔진(2-스트로크)에 시동을 거는 것으로 대형엔진 생산 2억마력 돌파를 기념했다.
1979년 6월 첫 대형엔진을 생산한 이후 44년만에 세운 기록이다.

현대중공업 선박용 대형엔진 생산 누계는 2억6만6277마력으로, 세계 최초로 2억마력을 넘어섰다.
2억마력은 쏘나타급 중형차 125만대가 내는 출력이다.

기념식에는 가삼현 한국조선해양 부회장, 한 부회장, 이상균 사장을 비롯해 정병천 금속노조 현대중공업지부장, 머스크 등 선주사와 조선·해운업계 관계자 등 300여명이 참석했다.

2억 마력을 달성한 엔진은 차세대 친환경 연료로 주목받고 있는 메탄올과 디젤을 선택적으로 사용할 수 있는 ‘메탄올 이중연료’ 엔진이다.
한국조선해양이 개발한 메탄올 연료공급시스템(LFSS)이 장착된 엔진이다.
세계 최초 초대형 메탄올 추진선인 머스크의 1만6000TEU급 컨테이너선에 탑재될 예정이다.

현대중공업은 조선사업 경쟁력 강화를 위해서는 선박의 심장인 엔진을 자체 제작해야 한다는 판단에 1976년 엔진사업에 착수, 1978년 당시 단일공장으로는 세계 최대 규모인 연간 생산능력 90만마력의 대형엔진 공장을 준공했다.

현대중공업 대형엔진 세계 시장 점유율(2022년)은 36%로, 1989년부터 34년째 1위 자리를 지키고 있다.
새로 발주되는 선박 10척 중 약 4척에는 현대중공업이 만든 엔진이 탑재되는 셈이다.

현재 현대중공업이 수주한 대형엔진의 60% 이상이 LNG, LPG, 메탄올, 에탄 등 친환경 연료 엔진이다.
지난해 12월에는 LNG·수소 혼소(混燒)엔진 실증에 성공했다.

현대중공업은 대형엔진뿐 아니라 선박용 중형엔진(4-스트로크) 분야에서도 세계 시장 점유율 30% 이상으로 1위를 차지하고 있다.
2000년 8월 10년의 연구 끝에 독자 기술로 개발한 ‘힘센엔진’은 보수적인 엔진시장의 높은 진입장벽을 뚫고 세계 시장에 성공적으로 자리 잡았다.

현대중공업은 2011년부터 해외 업체의 라이선스 제품 대신 중형엔진의 100%를 힘센엔진으로 생산하고 있으며, 2016년 생산 누계 1만 대를 달성했다.