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[아시아경제 오현길 기자] SK온과 포드자동차의 배터리 생산 합작법인 블루오벌SK가 미국 최대 규모의 배터리 공장을 만든다.

SK온은 5일(현지시간) 포드와 켄터키주 글렌데일에서 블루오벌SK 공장 기공식을 개최했다고 밝혔다.
기공식에는 최재원 SK온 수석부회장, 지동섭 SK온 대표, 함창우 블루오벌SK 대표와 릴리아나 라미레즈 포드 글로벌 인력개발 디렉터 등 양사 경영진이 참석했다.
앤디 베셔 켄터키 주지사 등 미국 주정부 관계자와 협력사 관계자, 지역주민 등 400여명도 참석했다.

최재원 수석부회장은 "블루오벌SK는 완벽한 파트너십을 맺어온 양사간 협력의 상징"이라며 "전기차의 미래를 선도할 블루오벌SK 켄터키 공장에서 세상에서 가장 안전하고 신뢰도 높은 배터리를 생산할 것"이라고 말했다.
이어 "향후 2년간 블루오벌SK는 가장 크고 진화된 전기차 배터리 공장을 만들 것"이라며 "글렌데일은 배터리 산업의 글로벌 허브로 자리매김할 것"이라고 덧붙였다.

릴리아나 디렉터는 "블루오벌SK는 포드가 전기차 혁명을 이끌 수 있도록 도울 것이고 켄터키에 수 천개의 새로운 하이테크 일자리를 가져올 것"이라며 "이는 켄터키 지역 경제와 일자리 측면에서 세기적인 투자가 될 것"이라고 말했다.

양사는 작년 5월 총 10조2000억원을 투자해 켄터키와 테네시주에 연간 총 129GWh 규모 배터리 생산기지 3개를 구축키로 했다.
이는 대당 105kWh 배터리가 들어가는 포드의 F150 라이트닝 전기차 기준 약 120만대를 매년 생산할 수 있는 규모다.

켄터키에는 글렌데일 일대에 총 628만㎡(190만평) 부지에 각각 43GWh 규모의 배터리 1, 2공장을 건설한다.
올 하반기부터 부지 정지 작업 및 공장 뼈대를 구축하는 철골조 설치 작업 등의 초기 공사가 진행 중이다.
향후 설비 안정화 및 시운전, 제품 인증 과정을 거쳐 2025년 1분기부터 순차적으로 배터리 셀 양산을 시작할 계획이다.

이와 동일한 43GWh 규모의 블루오벌SK 테네시 공장도 2025년 가동을 목표로 연내 착공될 예정이다.
테네시주 스탠튼 일대 1553만㎡(470만평) 부지에 포드 전기차 생산 공장과 같이 들어서게 된다.

양사는 블루오벌SK에서 중장기적으로 약 1만개의 일자리를 창출하는 것을 목표로 세우고 있다.
특히 켄터키 주정부 협조 아래 글렌데일 블루오벌SK 부지에 3900㎡(1180평) 규모로 '엘리자베스타운 커뮤니티&테크니컬 대학(ECTC) 블루오벌SK 교육센터'를 2024년 열 예정이다.
교육센터에서는 약 5000명의 직원을 대상으로 작업 시뮬레이션이나 품질·제조 프로세스 등을 교육 할 예정이다.

SK온이 미국 등 해외 사업을 확대하면서 국내 소재, 장비업체들과 동반성장 효과도 커지고 있다.
SK온 미국 단독 공장인 조지아 제1공장은 장비업체 중 한국기업 비중이 96%에 달한다.
블루오벌SK 공장들도 한국 장비업체 참여 비중이 90%를 넘고, 주요 핵심 소재 역시 한국 기업들의 참여 비율이 높을 것으로 전망된다.

SK온의 배터리 생산 능력은 올해 말 77GWh로, 오는 2030년까지 500GWh 규모 생산능력을 확보해 글로벌 1위 배터리 회사로 자리매김하겠다는 청사진을 제시하고 있다.

지동섭 SK온 사장은 "블루오벌SK는 북미 자동차 시장 전동화의 핵심이 될 것"이라며 "블루오벌SK를 통해 SK온과 포드의 글로벌 전기차 시장 리더십이 더욱 공고해질 것으로 기대한다"고 말했다.