[아시아경제 이현우 기자] 미국 주재 러시아 대사가 미국정부의 압력으로 러시아 외교관 24명이 사실상 추방되게 생겼다며 미국 정부를 크게 비판했다.
미 국무부는 곧바로 이를 반박하는 성명을 내면서 양국간 외교분쟁이 심화되고 있다.
앞서 러시아 정부가 러시아 내 미국 외교시설에서 일하는 현지 인력이 대거 해고되도록 한 데 대한 맞불 제재로 풀이된다.
2일(현지시간) 아나톨리 안토노프 미국 주재 러시아 대사는 미국 외교전문매체 내셔널인터레스트와의 인터뷰에서 "미국이 갑자기 비자발급 절차를 까다롭게 바꾸면서 러시아 외교관 24명이 다음달 3일까지 후임도 없이 떠나게 될 상황에 놓였다"며 "미국정부가 지난해 12월부터 러시아 외교관의 비자 유효기간을 3년으로 제한했는데 우리가 아는 한 비자 유효기간이 3년인 나라는 러시아뿐"이라고 밝혔다.
미 국무부는 해당 보도가 나가자 즉각 반박 성명을 냈다.
네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 "안토노프 대사의 말은 부정확하다"며 "러시아측도 비자 만료 기간을 이미 알고 있었으며 자유롭게 체류기간 연장을 신청하면 된다"고 주장했다.
이어 이번 조치가 앞서 러시아 측이 미 외교시설에서 일하는 현지 인력을 해고시킨 것에 대한 맞불조치 가능성을 시사했다.
프라이스 대변인은 "우리에게는 러시아의 조치에 적절하게 대응책을 취할 권리가 있다"며 "이런 조치는 미국 사절단에, 잠재적으로 러시아 정부와의 외교역량뿐만 아니라 우리 인력의 안전과 안보에 부정적 영향을 끼친다"고 강조했다.
앞서 러시아는 지난 1일 러시아나 제3국 국적을 지닌 인력에 대한 고용규제를 강화하는 방식으로 러시아 내 미국 외교시설에서 일하는 현지 인력 182명이 해고되도록 했다.
이에따라 미 정부의 보복조치가 예상돼왔다.
양국관계는 조 바이든 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 대통령이 지난 6월 정상회담을 가진 후, 본국으로 철수했던 주재 대사들을 양국이 복귀시키면서 진전되는듯 보였지만 다시 악화되고 있는 것으로 알려졌다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr
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