"우리나라에 진짜 필요한 건 제2의 경제중심지역을 만드는 것이고 그 제1후보지는 부산과 경남이다.
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제21대 대통령 선거 출마를 선언한 국민의힘 안철수 의원이 14일 경남도청을 찾아 박완수 도지사를 만나 행정통합 필요성에 대해 공감하며 이같이 말했다.
안 의원은 "대통령직인수위원장으로 일할 때 세대 10대 경제대국 중에서 우리나라만 수도권 일극 체제고 유럽과 일본, 중국 등 모두 경제중심지역이 여러 곳이 있단 걸 알았다"며 "이대로는 대한민국은 앞으로 내려갈 일밖에 없다고 생각한다"라고 했다.
그는 대한민국 재도약을 위해 경남과 부산이 추진 중인 행정통합을 나라 곳곳에 이루고 내년 지방선거 때 개헌을 통해 지역 정부로 격상해 중앙정부 권한을 나눠줘야 한다고 주장했다.
안 의원은 "국가에서 제일 먼저 해야 할 일은 행정통합이 되는 곳에 인센티브를 주는 것"이라며 "철도나 도로 등 물류망을 국책사업으로 발전시켜야 한다"라고 말했다.
박 도지사는 "수도권 일극 체제에 유일하게 대응할 수 있는 지역이 부울경이라고 본다"며 "경남과 부산이 행정통합으로 하나가 되면 행정이나 경제 규모도 커질 것"이라고 공감했다.
"미국이나 중국처럼 경제력을 가진 도시를 제대로 만들고 행정기능은 행정기능대로 분담해야 하는데 우리나라는 수도권에 국가 기능이 모두 쏠려있어서 나라가 어려운 것 같다"라고도 했다.
또 "차기 정부의 지방분권 의지를 개헌을 통해 헌법에 담는 것이 좋겠다"며 "행정통합도 지방에서만 할 게 아니라 중앙정부 차원에서 유도하고 지역 전략사업이나 주요 사업을 내놓아서 통합이 촉진되길 바란다"라고 덧붙였다.
안 의원은 이후 도청 프레스센터에서 출입기자들을 만나 행정통합과 정부 권한 이양 중요성에 대해 재차 강조했다.
그는 "부울경 중에 울산이 빠져서 안타까운데 부산, 경남이 합치면 제2의 경제발전영역을 만들 수 있다"며 "그러려면 직장, 학교, 병원, 주거, 문화인프라가 갖춰져야 한다"고 말했다.
"지역마다 좋은 기업, 좋은 학교가 있고 다른 지역으로 옮기지 않아도 그 지역에서 여생을 보낼 수 있게 하지 않겠냐"며 "저출산 고령화 문제 근본 원인도 지역 불균형 발전으로 청년들이 학교를 졸업하면 수도권으로 가고 지방은 급속도로 고령화되기 때문이다"고 했다.
아울러 "저출산 고령과 예산과 지방균형발전 예산을 합쳐서 지방이 정말 균형 발전하도록 해야 한다"며 "이를 위해 행정통합, 지역 물류망 국책 사업으로 건설, 중앙정부 권한 이양이 필수다"라고 재차 말했다.
안 의원은 "이렇게 하면 우리나라도 상향곡선을 이끌고 한 단계 더 도약해서 G7에 들어갈 수 있다"고 강조했다.
오는 22일 국민의힘 당내 1차 경선에 대해서는 "4강에 들어갈 자신이 있다"라고 말했다.
그는 "나름대로 도덕적인 삶을 살았고 여러 경험을 갖고 있고 코로나 의료봉사 등 국민을 위해 목숨을 내놓는 일도 많이 했다"며 "그것을 인정해 주실 거라고 생각한다"고 설명했다.
"나는 사는 동안 전과 4범에 범죄 12개에 재판 5개를 받을 자신이 도저히 없다"며 "아마도 국민들은 균형감각을 갖고 있을 거라고 믿는다.
그러려면 우리 당이 정말 더 잘해야 한다"라고도 했다.
안 의원은 "국회에 막강한 권력을 지닌 사람에게 대통령 권력까지 주면 행정, 사법 등에 자기 마음대로 권력 행사를 할 것"이라며 "5년 후 나라가 어떻게 될지 국민들도 걱정하고 있을 것이다"고 했다.
그러면서 "이번 선거는 탄핵 찬성 측이 당선될 가능성이 크다는 건 어쩔 수 없는 사실"이라며 "다만 헌법을 수호하고 소중하게 여기는 사람이 여당에도 있다면 이길 자신이 있다"라고 했다.
영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr
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