전립선암은 조기 발견하면 완치율이 높기로 유명한 암이다.
하지만 적절한 치료 시기를 놓치고 병원을 찾는 경우가 많은 암이기도 하다.
초기에는 증상이 없고, 증상이 발생하더라도 고령에서 전립선비대증과 증상이 비슷해 환자들이 혼동하기 쉽기 때문이다.
최태수 강동경희대학교병원 비뇨의학과 교수와 함께 전립선암의 증상과 조기 검진의 중요성 및 치료법에 대해 자세히 알아본다.

◆국내 발생률 6번째로 많은 전립선암= 중앙암등록본부 자료에 따르면 2021년 새로 발생한 전립선암은 1만8697건으로 국내에서 6번째로 많은 암으로 나타났다.
젊은 환자보다는 노년층에서 많이 발생하는데, 70대가 42.5%로 가장 많고 60대 32.4%, 80대 17.4%로 그 뒤를 이었다.
환자 수는 지속해 증가하는 추세로, 이는 육류를 많이 섭취하는 서구화된 식생활 등이 원인으로 알려져 있다.

◆전립선비대증과 증상 혼동 가능= 초기 전립선암은 증상이 거의 없고, 증상이 있더라도 노화로 발생하는 전립선비대증과 비슷해 혼동하는 경우가 많다.
이에 전립선암의 위험신호를 노화 현상으로 치부해 적절한 치료 시기를 놓치기도 하여 각별한 주의가 필요하다.
대표적인 증상들로는 소변이 자주 마렵거나 가늘게 나오는 잔뇨감이 있다.
밤에 화장실을 자주 가는 야간뇨를 호소하기도 한다.
또한 소변이 급해지고, 심지어 참지 못해 지리며, 반대로 급성 요폐로 소변이 전혀 나오지 않아 애먹는 경우도 있다.

◆50세 이상 남성 주기적인 검진 필요= 위와 같은 증상이 있다면 반드시 병원을 찾아 진료받아야 한다.
또 증상이 없더라도 50세 이상의 남성은 주기적인 검진이 필요하다.
가장 손쉽게 할 수 있는 검사는 혈액으로 전립선특이항원(PSA)을 점검하는 것이다.
전립선에서 생성되는 단백질인 PSA의 수치를 확인해 전립선암과 전립선비대증, 전립선염 등 전립선 건강의 위험 여부를 확인한다.
이외에도 손으로 전립선을 촉진하는 직장수지 검사와 경직장 초음파검사를 시행한다.
검사 결과 암일 가능성이 높으면 조직검사를 시행한다.

◆국소부위라면 수술로 완치 기대= 전립선암이 진단되었다고 하더라도 크게 낙심할 필요는 없다.
전립선암은 생존율이 높은 암이다.
2023년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 2017~2021년의 전립선암 5년 상대 생존율은 96.0%였다.
또한 대부분은 진행이 느려 병기가 3~4기라도 기대 이상의 치료성적이 나올 수 있으니 희망을 잃지 말아야 한다.
암이 국소적으로 한정된 부위에 국한돼 있다면 수술로 완치를 기대할 수 있다.
암 덩어리가 크거나 주변 조직을 침범했다고 한다면 방사선 치료를 고려한다.
만약 림프절이나 뼈에 전이된 경우, 또 수술이나 방사선 치료가 불가능한 경우라면 호르몬 치료를 고려할 수 있다.

◆방광 뒤 깊숙이 위치한 전립선, 로봇으로 정밀 절제 가능= 전립선은 좁은 골반강 안, 방광 끝자락에 위치하고 있어 수술이 어려운 부위이기도 하다.
최근에는 로봇수술을 통해 전립선암 수술은 복강 내부 공간을 입체적으로 확인하면서 수술을 진행해 그 예후가 더욱 좋아지고 있다.
수술 시 정확한 시야 확보를 통해 암을 정교하게 절제하고 방광과 요도를 문합한다.
로봇수술은 통증과 출혈량이 적고, 주변 조직의 기능 보존도 더욱 잘되어 요자제 능력 및 성 기능의 보존 및 조기 회복이 장점으로 보고되고 있다.

◆균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동, 정기 검진으로 전립선암 예방= 전립선암은 식습관의 개선이 중요한 암이다.
육류 섭취를 줄이고, 저지방식을 섭취하는 것이 좋다.
과일과 채소는 물론 토마토의 라이코펜, 마늘의 알리신, 카레의 커큐민, 녹차의 카테킨 성분이 예방적 효과가 있다는 보고들이 있다.
더불어 규칙적인 운동을 통해 적절한 체중을 유지하는 것도 중요하다.
음주나 흡연은 전립선 외 다른 암 발생에도 영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 상책이다.
마지막으로 잊지 말아야 할 것은 바로 정기 검진이다.
일반적으로 만 50세부터 1년에 1회 검사를 받으면 되지만, 직계가족 중 전립선암 환자가 있다면 만 40세부터 검진을 받는 것이 좋다.