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중국에서 반려동물 양육인구가 꾸준히 증가하는 가운데 잃어버린 반려동물을 찾아주는 이른바 '반려동물 탐정' 직업이 인기를 끌고 있다.
4일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국에서 실종된 고양이와 개 등 반려동물을 찾아주는 반려동물 탐정에 대한 수요가 증가하고 있다고 보도했다.
이들은 대부분 자영업자이며, 사회관계망서비스(SNS)와 전자상거래플랫폼 등을 통해 자신의 서비스를 홍보하고 있다.
매체는 실종된 동물을 찾기 위한 필수 자질로 체력과 건강한 신체를 꼽았다.
또 좋은 시력과 논리적인 추론 능력도 필요하며, 열화상 카메라나 드론 등 현대 기술에 대한 실무 지식·경험도 갖춰야 한다고 했다.
현직 반려동물 탐정인 류웨이씨는 동물을 찾는 작업에 필요한 장비 가격이 2만 위안(약 377만원)이라고 했다.
2012년 탐정 일을 시작한 류씨는 한때 경제적 이익이 없어 이 일을 포기하려 했으나, 반려동물 주인들이 해당 서비스를 얼마나 필요로 하는지 알기에 꾸준히 탐정 일을 했다고 한다.
류씨는 "주인이 사라진 반려동물과 재회했을 때 가장 큰 뿌듯함을 느낀다"며 "그 순간의 기분은 설명할 수 없다"고 했다.
반려동물 탐정에 대한 수요는 점점 느는 추세다.
중국 온라인 중고마켓 셴위(Xianyu)에서 '고양이와 개를 찾는다'는 키워드의 검색량은 올해 상반기에만 4배 가까이 증가했다.
이에 동물 탐정 사업에 뛰어든 이들 중 상당수가 한 달에 최대 3만 위안(약 565만원)을 벌고 있는 것으로 파악됐다.
한편 중국의 반려동물 시장이 가파르게 성장하고 있다.
중국의 한 마케팅 회사가 발표한 '중국 애완동물 산업 백서 2023~2024'에 따르면 지난해 중국 내 반려견은 5200만마리, 반려묘는 7000만마리로 1억2천만 마리를 넘는다.
글로벌 시장 조사 업체 리서치앤드마켓은 중국 내 반려동물 수는 내년 2억 마리에 달할 것이라고 전망했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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