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러시아와 북한이 지난주 군사동맹급 조약을 체결하며 관계를 강화해나가는 가운데 중국이 이를 경계심을 갖고 지켜볼 가능성이 높다는 분석이 나왔다.
이들의 밀착으로 발생하는 국제 정세의 불확실성이 중국엔 부담이 될 것이란 설명이다.
23일(현지시간) CNN 등에 따르면 "두 핵무장 정권(러시아와 북한)이 합의한 획기적인 새 국방 협정은 미국과 아시아 동맹국들을 동요시켰다"며 "두 정권 지도자의 밀착은 특히 경기 둔화 등 국내 여러 문제와 씨름하며 동북아의 평화와 안정을 바라는 시진핑 국가주석에게 또 하나의 불안 요소가 될 수 있다"고 보도했다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난 19일 평양에서 정상회담을 가진 뒤 정치·무역·투자·안보에 있어서 '포괄적 전략 동반자 협정'을 체결했다.
해당 협정에는 북한과 러시아 중 어느 한쪽이 무력 침공을 받으면 상대에게 지체 없이 군사적 원조를 제공한다는 내용이 담겼다.
당시 미국을 비롯해 한국과 일본은 우려와 비판의 목소리를 냈으나, 중국은 러시아와 북한 사이의 문제라며 논평을 거부한 바 있다.
전략국제문제연구소(CSIS) 아시아·한반도 담당 수석부사장 빅터 차는 "중국의 반응은 매우 약하다"며 "이는 중국이 아직 어떤 스탠스를 취해야 할지 모르고 있다는 신호일 수 있다"고 짚었다.
중국의 입장에서 러시아와 북한의 파트너십은 미국의 세계적인 지배력을 견제할 수단이 된다는 점에서 환영할만한 일일 수 있지만, 중국의 동아시아 패권을 유지하는 데는 불편한 요소로 작용할 수 있다는 진단이다.
류 동수 홍콩시립대 중국 정치학 조교수는 "중국은 북한 문제에 있어서 상황을 통제하고 싶어하지만 북한이 완전히 붕괴하길 원하지도 않는다"면서 "다만 중국은 러시아의 군사 및 기술적 지원이 북한의 핵무기와 미사일 프로그램 구축을 가속화하고 김정은 정권의 행보를 더 대담하게 만드는 것을 우려하고 있다"고 짚었다.
이어 "러시아와 북한이 동맹을 심화함에 따라 중국도 신중히 거리를 둘 것"이라며 "중국은 서방 세력으로부터 새로운 추축국으로 여겨지길 원하지 않는다"고 강조했다.
한편 러시아와 북한의 관계 강화가 한중관계에는 새로운 기회가 될 수 있다는 관측이 나온다.
북·러 관계가 군사동맹 수준으로 격상되면서 동아시아 정세 안정을 꾀하려는 중국이 한국과 관계를 회복하려는 유인도 커질 수 있다는 것이다.
실제로 김 위원장과 푸틴 대통령이 평양에서 만났던 지난 18일 서울에서는 한국과 중국의 고위 외교·안보 당국자들이 회동한 것으로 전해졌다.
김진영 기자 camp@asiae.co.kr
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