미국 의회 여야 대표단이 중국의 강력한 반발 속에 인도 북부 다람살라에서 티베트의 정신적 지도자 달라이 라마를 만났다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스를 비롯한 외신에 따르면 마이클 맥콜 미 하원 외교위원장이 이끄는 대표단은 전날 다람살라에 도착해 이날 달라이 라마의 관저인 불교사원에서 회동했다.
7명으로 구성된 대표단에는 낸시 펠로시 전 하원의장도 포함됐다.

대표단은 회동 후 회동 장소 부근에 몰려든 티베트인 수백명을 향한 연설에서 지난주 미 하원을 통과한 '티베트-중국 분쟁법'의 중요성을 알리고 달라이 라마와 중국 관리들 간 대화를 권장하기 위해 달라이 라마를 방문했다고 설명했다.

이 법안은 티베트가 예전부터 중국 영토였다는 중국 주장을 부정하는 내용을 비롯해 티베트인·역사·제도에 대한 중국 당국의 허위·왜곡 주장과 정보에 대응하는 자금 지원 등을 담고 있다.
법안은 이미 상원을 통과해 조 바이든 미국 대통령의 서명만 남겨두고 있다.

맥콜 위원장은 이번 방문이 매우 시의적절했다고 평가하면서 "티베트가 자결권을 갖고 있음을 미국이 믿고 있다는 것을 이 법안은 분명히 하고 있다"고 밝혔다.
대표단은 또 중국이 달라이 라마 후계자 선정에 영향력을 행사하지 않도록 하겠다고도 말했다.
그러면서 미국 정부가 2010년 이후 중단된 중국 당국과 티베트 지도자 간 대화를 재개하도록 압력을 행사할 것이라고 시사하기도 했다.

펠로시 전 의장은 티베트인 군중에게 한 연설에서 달라이 라마를 만나 영광이었다면서 "그것은 완전히 축복이었다"고 말했다고 티베트 망명정부 TV는 전했다.
그는 이어 "이 법안은 우리가 티베트의 자유 문제를 인식하고 이해하는 데 명료성을 갖고 있다는 대(對)중국 메시지"라면서 법안은 바이든 대통령에 의해 곧 서명될 것이라고 말했다.
또 "망명 중인 티베트인들의 민주주의는 우리에게 매우 중요하다"고 덧붙였다.

이번 회동은 전날 중국 외교부가 강력하게 반대 입장을 표명한 가운데 이뤄졌으며 향후에도 중국 측 반발이 이어질 것으로 보인다.
린젠 중국 외교부 대변인은 전날 브리핑에서 "14대 달라이 라마는 단순한 종교 인사가 아니라 종교의 외피를 쓴 채 반중국 분열 활동에 종사하는 정치적 망명자"라고 말했다.
그는 또 "미국이 달라이 라마 그룹의 반중국 분열의 본질을 충분히 인식해 시짱(티베트) 관련 문제에서 한 약속을 지키고, 그 그룹과 어떤 형식의 접촉도 하지 않으며, 외부에 잘못된 신호를 발신하는 것을 중단하기를 촉구한다"고 강조했다.