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스페인의 한 동물원에서 죽은 새끼를 3개월간이나 품고 있는 엄마 침팬지의 사연이 전해져 안타까움을 더하고 있다.
21일(현지시간) 미국 CBS 뉴스 등은 스페인 발렌시아 소재의 바이오 파크 동물원에 사는 암컷 침팬지 나탈리아의 소식을 전했다.
나탈리아는 석 달 전 출산했지만, 얼마 지나지 않아 새끼와 이별해야 했다.
하지만 나탈리아는 새끼의 시신을 품고 놓아주지 않았다.
'아직 헤어질 생각이 없다는 듯'이 행동했다.
나탈리아는 지금까지도 매일 새끼의 시신을 안거나 등에 업은 채 생활하고 있다고 전해졌다.
나탈리아는 죽은 새끼를 품에 안고 멍하니 허공을 바라보거나 얼굴을 감싸기도 했다.
나탈리아는 2018년에도 한 차례 새끼를 잃은 적이 있어 동물원 측은 새끼의 시신을 강제로 빼앗지 않고 나탈리아의 감정 등을 살피고 있는 것으로 알려졌다.
미구엘 카사레스 바이오파크 대표는 "처음에는 죽은 새끼를 보고 충격받은 방문객들도 우리가 왜 새끼 사체를 계속 남겨두고 지켜보는지 설명하면 모두가 그 상황을 이해해 줬다"며 "동물원에서뿐만 아니라 야생 침팬지에게도 관찰된 적 있는 행동"이라고 설명했다.
그러면서 "침팬지도 가까운 이의 죽음을 애도하는 등 모습을 보인다.
슬픔은 인간에게만 국한되지 않는다"며 "그 과정이 이렇게 극심하거나 오래 걸리는 사례는 드물지만, 인간과 마찬가지로 침팬지도 이 상황을 존중받아야 한다"라고 강조했다.
실제로 침팬지는 인간과 약 98% 유전자를 공유하며, 인간과 비슷한 방식으로 슬퍼한다고 전해진다.
한 연구에서도 어미 침팬지가 죽은 새끼를 약 70일 동안 품에 안고 털을 골라주는 등 돌봄 행동을 지속하는 모습이 관찰되기도 했다.
구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr
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