골프와 야구는 심리적인 영향을 받는 대표적인 멘탈 스포츠다.
두 종목에는 ‘입스(yips)’라는 병(炳)이 있다.
신체적, 정신적 불안 증세로 인한 극도의 중압감으로 손과 팔, 어깨 등이 굳어져 어이없는 실수를 반복하는 것이다.

골프에선 짧은 퍼트(short putts)를 자주 놓치는 신경 불안증이다(Nervous tension which causes a golfer to miss an easy putt). 실패가 거듭될 수록 공포감과 부정적인 요소가 쌓여 호흡이 빨라진다.
심리적인 과민 불안 현상이다.
‘짧은 퍼트 덜덜증’이다.

입스라는 용어는 1930년대 전후에 활약했던 토미 아머(Tommy Armour)가 출발점이다.
아머는 결국 입스를 극복하지 못하고 필드를 떠났다.
벤 호건을 비롯해 해리 바든, 바이런 넬슨, 진 사라센, 베른하르트 랑거, 샘 스니드 등 많은 월드스타들이 이 병으로 고통을 받았다.

넬슨은 1.2m 거리에서 공이 12m나 굴러간 적도 있다.
바든은 네 차례나 실패한 뒤 "어렸을 적 폐결핵에 걸린 신경성 경련이 재발했다"고 변명했지만 나중에 입스라는 것을 알았다.
최근에는 ‘골프황제’ 타이거 우즈가 입스 논란에 시달리기도 했다.

어원은 강아지가 낑낑 울어대는 ‘yip’이다.
골퍼들이 안절부절하는 모습과 유사해 입스라 부른다.
다른 용어로는 ‘트위치스(twitches)’, ‘스테거스(staggers)’, ‘지터스(jitters)’, ‘저크스(jerks)’가 있다.

미국 미네소타 한 병원 연구소는 "골퍼의 33~48%가 입스를 경험했다"고 발표했다.
선수와 25년 이상 플레이를 한 노련한 골퍼들에게 발생한다는 게 흥미롭다.
나이가 들면서 일어나는 일련의 뇌의 생화학적 변화에 의한 결과에 기인한다는 분석이다.
또 근육을 너무 혹사시키거나 과도한 스트레스 누적도 원인이다.

치료는 결국 정신력 강화다.
부정적인 요소를 버리고 "나는 할 수 있다"는 긍정적인 자신감을 키워야 한다.
라운드 전 긴장을 풀어주는 체조나 요가도 도움이 된다.
꾸준한 연습만이 입스에서 탈출하는 길이다.
일부 선수들은 그립과 손 위치 변경 등 퍼팅 스타일을 바꾸며 입스에서 벗어나기 위해 노력하고 있다(To avoid the yips they changed his style of putting).

A: How’s your golf game these days?(요즘 골프는 잘되십니까?)

B: Not so good. I’m unable to control my compulsive shakes when putting(별로요. 퍼팅할 때 긴장해서 손이 떨립니다).

A: That’s too bad. You have what are called yips or twitches(유감이네요. 입스 또는 경련병에 걸렸네요).

B: What are the yips?(입스가 뭐죠?)

A: It is a brain spasm that impairs the short game(쇼트 게임을 망치게 하는 뇌경련입니다).

B: How can I get over the yips?(어떻게 입스를 극복할 수 있나요?)

A: All I can suggest is that you try not to get too nervous when you’re putting(퍼팅할 때 너무 신경과민이 되지 않도록 하세요).

글·사진=김맹녕 골프칼럼니스트