'이정후·강백호·김혜성 다있다' ML행 예견한 BA, 14년만에 재현되나?

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대한민국 대표팀 이정후가 지닌달 28일(한국시간) 미국 애리조나주 투산 키노스포츠 콤플렉스 실내 타격 연습장에서 미국 현지 합동 훈련 마지막날 타격 훈련을 하고 있다.
애리조나 | 연합뉴스

[스포츠서울 | 윤세호기자] 베이스볼아메리카(BA)는 40년 넘게 아마추어 혹은 마이너리그 유망주를 다루고 있는 미국 야구 잡지다.
정기적으로 메이저리그(MLB) 드래프트에 입성할 선수들을 조명하고, 마이너리그 유망주 랭킹을 발표한다.
BA에서 다루는 마이너리그 유망주 랭킹이 곧 MLB 구단의 미래로 평가받을 정도로 높은 공신력을 자랑한다.
BA의 공신력은 14년 전인 2009년 월드베이스볼클래식(WBC)유망주 랭킹을 통해서도 증명됐다.
당시 BA는 2009 WBC가 마무리된 시점에서 WBC에 출전한 선수들을 기준으로 유망주 랭킹을 발표했다.
20위 안에 일본 선수 9명, 한국 선수 4명, 쿠바 선수 7명이 자리했는데 이후 이들 대부분이 MLB 입성에 성공했다.
한국 선수 중 가장 순위가 높았던 이는 5위의 류현진이었다.
류현진 다음으로는 9위에 김광현, 이후 18위에 윤석민, 19위에 김현수가 자리했다.
실제로 류현진은 2013년, 윤석민은 2014년, 김현수는 2016년 MLB 구단과 계약했다.
김광현 또한 2020년 세인트루이스 유니폼을 입고 MLB 입성에 성공했다.

2009년 4월 베이스볼 아메리카에서 선정한 2009 WBC 출전 유망주 20인 랭킹. | 베이스볼 아메리카 공식 홈페이지 캡처.

14년이 지난 시점에서 BA는 2023 WBC를 앞두고 다시 랭킹을 발표했다.
10위까지 이정후(4위), 강백호(7위), 김혜성(9위)까지 한국선수 3명이 올랐다.
셋 중 이듬해 MLB 진출이 유력한 이는 이정후 한 명 뿐이지만 셋 다 MLB 스카우트의 관심을 받고 있는 것은 분명하다.

지난달 24일(한국시간) 미국 애리조나주 투산 키노스포츠 콤플렉스 구장에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 2023 대한민국 대표팀과 KT의 평가전. 4회말 대표팀 강백호가 2점 홈런을 치고 있다.
애리조나 | 연합뉴스

실제로 한국 WBC 대표팀이 훈련한 미국 애리조나주 투산 키노 컴플렉스에는 다수의 MLB 스카우트가 집결해 이들의 일거수일투족을 기록했다.
WBC 캠프에 앞서 키움 캠프에는 샌프란시스코, LA 다저스, 보스턴 스카우트가 이정후와 김혜성, 안우진 등을 바라보기도 했다.

미국 애리조나주 투산 키노스포츠 콤플렉스 구장에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 2023 대한민국 대표팀의 평가전. 3회초 WBC 대표팀 김혜성이 투수 소형준을 상대로 3루타를 치고 있다.
애리조나 | 연합뉴스

가장 큰 주목을 받고 있는 이는 역시 2023시즌 후 MLB행을 확정지은 이정후다.
BA는 이정후를 두고 “MLB에서 매일 선발 출전할 수 있는 중견수가 될 수 있다”고 평가했다.
ESPN 저명 기자 제프 파산 또한 “2023시즌 후 FA 시장 최고 타자로 오타니 쇼헤이, 테오스카 에르난데스, 이안 햅, 맷 채프먼, 그리고 와일드카드로 이정후를 꼽을 수 있다”고 내다봤다.

미국 애리조나주 투산 키노스포츠 콤플렉스 구장에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 2023 대한민국 대표팀과 KT의 평가전. 애리조나 | 연합뉴스

한국 야구는 신예였던 류현진, 김광현, 김현수의 국제무대 활약으로 2008 베이징 올림픽, 2009 WBC 준우승을 이뤘다.
국제무대 호성적이 KBO리그 흥행 폭발을 이끌었고 21세기 한국야구 르네상스 시대가 열렸다.
그리고 당시 초등학생이었던 이정후, 강백호, 김혜성 등 베이징 키즈들이 선배의 뒤를 이어 WBC 호성적과 MLB 무대를 응시한다.
BA는 2023 WBC 종료 시점에서 리포트를 업데이트할 예정이다.
이번 WBC 대표팀에는 이정후, 강백호, 김혜성 외에 고우석, 정우영도 스카우트 표적이 되고 있다.
약 한 달 후 BA 리포트가 또다른 전설로 남을지 관심이 모아진다.
bng7@sportsseoul.com

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