 | 미국프로야구 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 최지만이 지난 12일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 취재진 앞에서 파이팅을 외치고 있다.
연합뉴스 |
미국 메이저리리그(MLB) 탬파베이 레이스를 떠나 피츠버그 파이리츠 유니폼을 입게 된 최지만(31)이 새 소속팀 생활에 대한 기대감을 드러냈다.
최지만은 14일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 피츠버그 로고를 배경으로 "벅스(해적이란 뜻의 피츠버그 구단 애칭)의 일원이 돼 기쁘다"고 적었다.
그는 "전 동료 타일러 글래스나우가 '피츠버그는 매력적인 구단이며 아름다운 도시를 연고로 한다.
사람들도 매우 사랑스럽다'고 말했다"며 "벤 체링턴 단장, 데릭 셸턴 감독에 관해서도 좋은 얘기를 많이 들었다.
피츠버그 동료들을 빨리 보고 싶다.
나는 늘 하던 것처럼 팀을 위해 최선을 다하겠다.
레츠 고 벅스"라고 덧붙였다.
최지만은 지난 11일 오른손 투수 잭 허트먼(24)와 맞트레이드를 통해 이적이 결정됐다.
2016년 LA 에인절스에서 빅리그에 데뷔한 최지만은 뉴욕 양키스(2017년), 밀워키 브루어스(2018년)를 거쳐 2018년 6월 탬파베이 유니폼을 입었다.
최지만은 탬파베이에서 가장 오랜 빅리그 생활을 하면서 주전급으로 도약했다.
2019년 타율 0.261(410타수 107안타), 19홈런, 64타점으로 한 시즌 최고 성적을 냈고, 2020년에는 한국인 야수로는 최초로 월드시리즈 무대를 밟고 로스앤젤레스 다저스와 맞붙었다.
올해는 부상 후유증 등으로 타율 0.233(356타수 83안타), 11홈런, 52타점, 출루율 0.341로 주춤했다.
2022시즌이 끝나기 전부터 현지 언론은 최지만의 트레이드를 예상했다.
2년 연속 연봉조정위원회를 거쳐 올해 연봉 320만달러(약 42억2000만원)를 받은 최지만의 내년 시즌 예상 연봉은 450만달러(약 59억3000만원)이다.
'저비용 고효율'을 추구하는 탬파베이가 품기에는 연봉이 꽤 많이 올랐다.
그래서 최지만의 이적은 이미 예상된 것이었다.
최지만은 트레이드 직후 SNS에 "탬파베이에서 은퇴하고 싶었다.
그러나 야구도 비즈니스의 일부여서 트레이드는 어쩔 수 없는 일"이라고 아쉬움을 드러냈다.
12일 귀국하면서는 취재진에 "탬파베이는 가족 같은 팀이자 나를 이 자리에 있게 해준 팀이기 때문에 (트레이드 소식을 듣고) 매우 슬펐다"고 털어놓기도 했다.
그러나 최지만은 "새로운 기회인 만큼 긍정적인 마인드로 임하겠다"고 의욕도 드러냈다.
피츠버그에는 박효준과 배지환, 두 명의 한국 선수가 있다.
팀에 큰 변화가 없다면 2023시즌에는 최지만을 포함한 3명이 피츠버그에서 뛰는 모습을 볼 수 있다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
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