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20세 아마추어 골퍼 닉 던랩(미국)이 화제다.
앨라배마대학 2학년생인 그는 21일(현지시간) 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72)에서 끝난 미국프로골프(PGA)투어 아메리칸 익스프레스(총상금 840만달러)에서 정상에 올랐다.
필 미컬슨(미국)이 1991년 노던 텔레콤 오픈에서 정상에 오른 이후 33년 만에 아마추어 우승이다.
우승상금 151만2000달러(약 20억원), 아마추어 신분이라서 받을 수 없는 것이 아쉬웠다.
세계 톱랭커들이 즐비한 PGA투어에서 아마추어 선수가 우승한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
1950년 이후 프로 대회에서 우승한 아마추어 선수는 단 4명에 불과하다.
던랩은 2021년 US 주니어 아마추어 선수권과 2023년 US 아마추어 선수권을 석권했다.
이 기록은 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)만이 갖고 있었다.
PGA투어는 홈페이지에 던랩이 다녔던 골프 클럽의 헤드 프로, 골프 클럽 회원 등의 말을 빌려 그의 특별했던 어린 시절을 전했다.
그레이스톤 골프 클럽의 헤드 프로인 존 기번스는 "던랩이 어린 소년이었을 때 클럽 회원들과 대결해 모조리 승리하자 그가 대회에 나오지 못하게 해달라는 불만을 들었다"고 회고했다.
던랩은 12세 때 지역 대회에서 59타를 쳐 13타 차로 우승했고, PGA투어 프로들을 상대로도 돈을 땄다.
또 37도가 넘는 더운 날씨에 콘페리(2부)투어에 캐디로 나서 14㎞를 걷고도 먼 거리를 달려 헬스장에서 운동했다.
그레이스톤 골프 클럽의 회원인 브렛 매카이브 스포츠 심리학 박사는 "던랩이 열 살 때쯤 매일 자전거를 타고 온 뒤 골프장 문이 닫히기 전까지 돌아갈 생각을 하지 않았다"고 떠올렸다.
앨라배마대 제이 시웰 코치는 던랩을 야구, 미식축구 등 스포츠에 다양한 재능을 가진 학생으로 평가했다.
시웰 코치는 "던랩의 가족이 미네소타에 있었다면 그 아이는 얼어붙은 연못에서 매일 연습하다가 아이스하키 선수가 됐을 것"이라고 말했다.
노우래 기자 golfman@asiae.co.kr
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