[스포츠서울 | 잠실=황혜정 기자] “미국이 그렇게 큰 돈을 썼는데, 선수 체크도 안 하고 했을까요. 이정후는 분명 타율 3할 이상은 칠겁니다.
”
메이저리거 이정후(26·샌프란시스코)가 31일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 열린 샌디에이고와 경기에서 메이저리그(ML) 데뷔 홈런을 뽑아냈다.
KBO리그 감독 중에서도 펫코파크에서 좋은 추억을 갖고 있는 감독이 있다.
바로 KIA 이범호 감독이다.
이 감독은 현역시절 이정후가 데뷔 홈런을 쏘아올린 펫코파크에서 홈런 2개를 때려낸 경험이 있는 선수였다.
이 감독은 현역 시절 국가대표로 나서 지난 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 멕시코전에서 1-2로 추격하는 솔로포를 뽑아냈다.
일본과 조별리그 순위결정전에선 2-2 동점을 만드는 홈런도 쏘아올렸다.
31일 잠실구장에서 열리는 2024 KBO리그 두산과 원정경기를 앞두고 취재진과 만난 이 감독은 이정후의 홈런 소식을 전해 듣고 잠시 추억에 잠긴 표정을 지었다.
이 감독은 “홈런도 홈런이지만, 지난 30일 김하성(샌디에이고) 옆을 뚫는 안타를 정말 인상적으로 봤다”며 미소지었다.
지난 30일 샌디에이고와 경기에서 이정후는 4회초 유격수 김하성의 옆을 꿰뚫는 1타점 적시타를 쳤다.
이 감독은 “그 높이로 오는 공을, 그렇게 늦은 타이밍에 라인드라이브로 치는 걸 보면서, 탑 클래스라는 생각을 했다”며 엄지를 치켜세웠다.
이정후의 아버지 이종범 전 LG코치와 현역시절 한 팀에서 뛰며 이정후의 어린시절을 지켜봐온 이 감독은 “어릴 때부터 성장하는 모습을 지켜봤는데, 저렇게 빠른 시간 안에 리그 대표적인 선수가 된 이정후가 대단하다고 생각했다”고 말했다.
이 감독은 “이정후는 본인이 어떤 야구를 해야할지 알고 있는 것 같다.
미국에서 그렇게 큰 돈을 썼는데(포스팅비 1억1300만달러) 선수 체크를 안 했을리 없다.
타율은 3할 이상 당연히 할 것 같고, 스윙도 빠르니 홈런도 10개 이상 칠 것 같다”며 웃었다.
et16@sportsseoul.com
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